Прогулка по Порталам

— Он убил меня. Ну, или попытался. По-хорошему, я действительно должен был умереть. Однако… Данан, — Жал потянул за руку так, чтобы женщина посмотрела на него. — Ты всегда предпочитала думать, что маги — нормальные. Что все они как ты — могут держать себя в руках, сохранять голову и все такое. Посмотри правде в глаза: ты, даже сдерживая внутри остатки Темного, остаешься куда более вменяемым магом, чем почти все остальные! Ты привыкла ровнять всех по себе, потому что маги Калагорна — тех, кого я застал — тоже всегда ориентировались и ровнялись на тебя. Но, Данан, — воззвал Жал. — Маги — это сущее зло мира. И я никогда не был настолько прав, как когда возненавидел их, за единственным исключением. — Он тверже сжал женскую ладонь. Однако чародейки, переставляя ноги, лишь помотала головой.

— Жал, я все еще не понимаю! — выпалила чародейка громче, чем следовало бы в этой пустотной желейной мари. Калагорнцы присмотрелись к командору и, не сговариваясь, подумали, что встреча с Жалом здесь ввергла Данан в растерянность куда больше, чем то, что они, все пятеро, завалились за Разлом! Она будто вообще забыла, что им надо отсюда выбираться, что темная сторона магии здесь, как выяснилось, преображается до неузнаваемости. Она игнорировала новую Аэтель и то, какое влияние тень оказала на отголоски архонта, запечатанные в ней самой. Все стало неважно — кроме того, что Жал был рядом и, несмотря на все свои слова, выглядел вполне живым.

— Я должен был умереть. — Жал свернул направо.

Как он ухитрялся ориентироваться в этом клубящемся, одинаковом, непонятно ползущем пространстве? — подумал Хольфстенн, держа в боевом хвате секиру. — Когда именно нужно было направо? Куда — направо? К той обглоданной скалистой пустоши? Погоди-ка! Что еще за скалистая пустошь? Это вообще пустошь? Больше похоже на развалины какого-то оплота. Давно они здесь? Почему еще две минуты назад в той стороне ничего не было? Или было, и он, Стенн, просто не обращал внимания? Или болотистым туманом наползло?

Гному на плечо опустилась твердая мужская рука. Стенн оглянулся и увидел Рангзиба. Даже ему, судя по физиономии, было не по себе.

— Неужели, ты думаешь, я так легко проиграю тебе десять золотых? — спросил те’альдинец. — Поверь, моей заднице от дерьма вокруг еще даже не горячо, так что не пытайся убедить меня, будто у нас полно проблем.

Хольфстенн застыл: о чем это он говорит? А потом хмыкнул: точно! К вечеру они будут «по заднице в дерьме»! Значит, пытается поддержать? Неожиданно.

Гном приосанился:

— Мы разве спорили только на десять?

Рангзиб расплылся в сальной ухмылочке:

— Готов, наконец, расщедриться до сотни?

— Сотни?! — наигранно возмутился Стенн. — Да королевские сборщики налогов берут меньше! Что это за спор такой?

— Хе-е, — протянул те’альдинец и добавил нараспев: — Крохобо-ор.

Стенн надул щеки: чья бы корова мычала! Но в глазах коротышки Рангзиб увидел признательность.

— Однако я ведь соткан из амнирита, помнишь? — Продолжал Жал. — Я живой здоровенный кусок магического вещества, Дан! — Он сорвался на повышенный тон. — Ломоть чистого колдовства, при том, что больше всего в жизни ненавижу колдунов! Как ты видишь, — он горько усмехнулся. — Я толком не умер. Мое тело… ну ты помнишь, из-за амнирита оно обладало особыми свойствами.

Помнила, конечно. «Амниритовый» Жал был аналогом ее духовного меча: мог быть неосязаемым, словно призрак, и перемещаться сквозь предметы. Это тысячи раз спасало ему жизнь, когда в Жала летели клинки и стрелы, и это позволяло эльфу выдирать из вражеских грудин внутренний органы. А порой он мог становиться твердым, как камень, и голой рукой хвататься за оголенные лезвия. Жал, безусловно, не мог поддерживать этот эффект долго, и чем утомленнее он был, тем труднее давалось создание амниритовой формы. И тем не менее, это была ни на что непохожая особенность, которая во многом делала эльфа богом погибели. Может, поэтому, при жизни — при нормальной жизни, поправила себя Данан — Жал больше всего почитал Таренгара, эльфийского Вестника Смерти.

— Поэтому, когда колдун… использовал заклинание, что-то сработало неправильно. Меня зашвырнуло сюда, и я попросту застрял! Зацепился за этот мир, как якорь, как гарпун, и теперь — ни вперед, ни назад.

Данан сначала нахмурилась, а затем оглянулась на Рангзиба:

— Как такое возможно?

Те’альдинец развел руками. Его познания в магии не столь глубоки.

— Но ведь это просто, — подала голос Аэтель. — Все магическое, что оказывается здесь, имеет разную мощь и разную тяжесть.

На нее обернулись все сразу.

— Что это значит? — нахмурился Жал. Однако вместо прямого ответа Аэтель приблизилась к Данан. Обернулась вокруг нее, отсекая эльфа, окутав теневою юбкой, и встретилась лицом к лицу.

— Спроси у него. Он расскажет, — посоветовала Аэтель, вновь протягивая руку к щеке чародейки. Данан на инстинкте дернулась, надеясь избежать прикосновения. Внутренний голос, давно слившийся с голосом архонта, утробно рассмеялся — над бессилием своего вместилища.