Прогулка

Запятые кинулись к ней, но она успела поставить блок. Белесые щупальца тумана хищно бились в воздвигнутую эйгисом силовую преграду. Заострив защиту спереди клином, Ляна протаранила строй стражей, подмяла краем купола ближайшую вязанку веретен, вскрыла первое, второе... Примат. Опять примат. В третьем снова примат в эффектной брачной расцветке... Растягивая и неизбежно истончая защиту, Ляна отодвигала за спину спящих аборигенов, а сама шла насквозь, скусывала полем вершину веретена и тут же поворотом корпуса распарывала во всю длину сизую оболочку. Ей повезло: очередной силуэт не был, кажется, ни белым, ни лазоревым... Именно в этот момент на нее и навалились сзади. Отключилась она не сразу. Ух, как ее трепало и корежило вместе с защитой. И все же она держалась. И держала кого-то неопознанного из своих...

Постепенно за закрытыми глазами Ляны проявились Илья и Грег. По радужной кайме девушка осознала, что эйгис выполнил приказ, что связь скрытая и мнимые изображения рождены прямо в мозгу. Она вскочила. Вернее, думала, что вскочила: на самом деле лишь переломилась в поясе, приспустила ноги.

Привычные домашние выражения не отвечали истине. "Приспустить" можно с кровати или с дивана. Здесь же не было ничего похожего. Лежала она на сгустке мрака. Ноги просто утонули во мраке, не достав пола или что там служило нижним пределом оболочки. Несколько минут или секунд она тяжело раскачивалась, с трудом разлепляла веки. Илья и Грег встрои-лись в ее биоритм, деля на троих и гася ее слабость. Потеплела кожа под эйгисом, вступил в действие личный медикон, теплые токи побежали по всему телу.

Вскоре Ляна соображала вполне сносно, чувствовала себя более или менее удовлетворительно.

И сразу же мысленно крикнула Илье: "Где мы? Зачем нас похитили?" "Бесконечный космос! Да неужели мы кому-нибудь нужны?" Вопрос был общий, хоть в слова его и облек Грег.

"Не торопись, узнаешь", - угрюмо пообещал Илья. - Он и не подозревал, до чего близко к исполнению его пророчество. Еще звучала в мозгу непроизнесенная фраза, а то, что представлялось глыбой мрака, вдруг пронизали тускло мерцающие жилы. Ищуще шевеля корешками, жилы ветвились, прорастали, как морозные кристаллы на стекле: на секунду отведешь глаза и уже выброшен новый побег, уже проколола свободную зону стремительная ледяная игла... Что побудило оболочку к активности? Прошло запланированное время и щелкнуло реле? Бесполезно гадать. Чужие правила игры. Хотя какая игра? "Худые песни соловью в когтях у кошки"... Грег включил аварийное освещение - оно ничего нового не осветило. Попробовал защиту - защита действовала. Робко увеличил радиус. Под давлением силового поля оболочка напряглась, отодвинулась от тела, смяла ростки жил. Грег продолжал раздвигать границы своего мира, пока не почувствовал, что может встать, развести в стороны руки. Из пластиковой перчатки, из полой куклы мир переродился в хрустальное... нет, скорее в золотое яйцо с густым кружевом отростков на внутренней поверхности скорлупы. Отростки сочились туманом и не проявляли агрессивности.

- Илья, ты сказки любишь? - задумчиво спросил Грег открытым текстом, не таясь.

- Какие сказки? - Илья так удивился, что тоже не подумал закрыться.

- Всякие. Скажем, Курочку Рябу.

- А что? - Да так... Снесла, понимаешь, курочка яичко. Не простое, а золотое...

Сотт похлопал ладонью по скорлупе. Тук-тук. Как цыпленок клювом. Вогнутая, поддающаяся изнутри и несокрушимая снаружи поверхность силового поля слегка продавливалась. Признавать себя цыпленком резона не было.

Восемнадцать лет назад Грега уже произвели на свет, образец, судя по всему, получился удачным - зачем же возвращаться к пройденному? Вот годиков этак через полтораста можно и еще разок рискнуть, пройти биоинверсор и вылупиться повторно, новеньким - аки из инкубатора. Так ведь это ж через полтораста, никак не сейчас...

- Дед бил-бил, не разбил, - продолжал бормотать Грегори, разглаживая пальцами ямку в оболочке. - Баба била-била, не разбила. Мышка бежала...

Края вмятины морщились. Грег заострил складку защитного поля и срезал тонкий слой оболочки вместе с проростками жил. Волосовидные проростки осыпались, оболочка болезненно вздрогнула.

- Ага, не нравится! - с издевкой прогнусавив Грегори Сотт. - А думаешь, нам нравится? Явились незваными, зацапали не спросись. Дружба, Мир... И это, по-вашему, контакт?.. О, черт! Плоская резаная рана запульсировала кровью. Густой, алой. Почти как у земных существ.

- Перестань, Грег! - вскрикнула Ляна.

Вот тебе и "мышка бежала"! Это ж, выходит, мы внутри живого существа? Выходит, кому-то на корм заготовлены? Ну, спасибо. Дожили! Грег ужал и уплотнил защиту - все ж таки кто знает, что за "желудочный сок" у этого безумца? Вдруг и силовое поле растворит? Всерьез в новую версию Сотт пока не верил. Еще храбрился, зубоскалил, прикидывал, как они похихикают друг над дружкой в салоне флая. Однако приличного объяснения тому, что случилось, не находил. Живое...

Растущее... А главное - на кой ляд? Увы, вопросов было в несколько раз больше, чем ответов.

5