Прогрессивный сатанизм. Том 2

Следующие два-три года ушли на сбор доказательств и выуживание многозначительных намеков, а также на разработку собственной космогонии и телеологии. Тайные контакты между храмами, судя по всему, были тесными. Так или иначе, на втором эпохальном "заседании" шестеро лидеров интеллектуального мятежа уже имели в своих руках законченную идеологию со всеми необходимыми атрибутами, которую оставалось только претворять в жизнь. Возможно, этот заговор мог бы закончиться очередным крутым зигзагом в римско-византийской истории, который отсрочил бы окончательную христианизацию Рима лет на двести. Однако этого не случилось. Год спустя после описанного выше грандиозного подвига позднеантичной мысли город захватила пришедшая откуда-то с севера орда грязных оборванцев неизвестного происхождения, разграбивших и спаливших Афины и окрестности, а также перебивших всех жителей, не успевших или не пожелавших убежать. В числе вырезанных странным образом оказались почти все посвященные в заговор. О судьбе пяти из шести списков программного труда заговорщиков не известно ничего. Шестой экземпляр обнаруживается спустя какое-то время в Константинополе, где его случайно находит на дне сундуке в заброшенном доме отставной однорукий солдат, пылающий лютой ненавистью к вышвырнувшей его на помойку империи.

Ашвены в Византии. К несчастью для пребывающей в неведении империи, солдат оказался грамотным. Как утверждает "Книга Бесчестия", иначе бедняга давно бы помер с голоду. Писать он не мог, но подрабатывал тем, что читал письма необразованным согражданам. Эта находка перевернула его жизнь. Прочитав найденную книгу, солдат нашел в ней ответы на все без исключения вопросы, которые мучили его с тех пор, как он потерял руку. Тогда ветеран войн с персами взял себе тайное имя Аш, нашел пятерых таких же обозленных на державу товарищей, один из которых оказался образованным бастардом некоего богатого вельможи, и основал уже именно секту ашвенов. На деньги папаши одного из отцов основателей остальные апостолы прикармливали новых приверженцев, а тем временем однорукий Аш и безымянный спонсор-ублюдок писали третью, последнюю часть "Книги Аш", "Книгу Предательства", ключевые понятия и принципы которой, по всеобщему убеждению, и наградили это учение поразительной живучестью. Однорукий Аш, первый Аш, и его еще более безымянный соавтор – наиболее уважаемые авторитеты ашвенов, практически пророки.

К сожалению, их настоящие имена и какие-либо подробности биографий совершенно неизвестны.

Дальнейшая история Второй Венты во главе с Одноруким Ашем во всех известных в настоящее время источниках отсутствует. Остается лишь надеется, что где-нибудь в Греции или Болгарии в одном из древних православных монастырей еще хранятся списки "Книги Аш", ожидающие исследователей. Основания для такого заключения дают неоднократные, хотя и крайне туманные в большинстве своем упоминания о распространении ашвенской ереси в империи ромеев во времена Юстиниана Великого и после него. С тех пор, как трудами легендарной Второй Венты предание о Великой Лжи начало жить как бы своей собственной жизнью, не связанной напрямую с передачей традиции от учителя к ученику, свойственной подавляющему большинству других учений, количество ашвенов-одиночек, а также доморощенных вент быстро перестало поддаваться какому-либо подсчету и осмыслению. Всякий полуобразованный подданный империи, недовольный жизнью, получив в руки Книгу, либо услышав о ее существовании от другого человека, из простого брюзги мог превратиться в идейного борца, члена громадного сообщества единомышленников – Ашвена. Для чего необходимым и достаточным условием было лишь его более или менее искреннее желание. В свою очередь, став ашвеном, новообращенный не мог избавиться от навязчивого желания довести до ближних весть о своем неожиданно повысившемся в космических делах статусе, каковая весть распространяла метастазы ереси все дальше и дальше, вглубь и вширь.

Эпидемия ашвенизма доставляла немалую головную боль власть предержащим. Ашвены легко вступали в злокозненные связи со всеми внешними и внутренними врагами империи, зачастую самим себе объясняя свою жадность, подлость и склонность к предательству верностью светлой идее спасения человечества от самоубийственной имперской опасности. Дезертиры, не желая в своих собственных глазах казаться трусами, хватались за услужливо протянутую соломинку священного саботажа, завещанного первыми Ашами. Люди, склонные к деструктивному поведению, находили объект своей ранее безадресной ненависти – государственные институты и их служащих, вина которых неопровержимо доказывалась уже самим фактам их принадлежности к имперской власти, а также стремлением этих учреждений к благополучию, укреплению и обустраиванию Государства.