Программная ошибка

Далтон остановился совсем рядом, так что его лицо оказалось прямо напротив моего. Непроизвольно я сделал шаг назад — ненавижу, когда влезают в личное пространство. Гильдиец рефлекторное движение воспринял как знак слабости.

— Вот как? — он скривился в усмешке, — Тогда почему бы тебе не ответить на дуэли? Я вызываю тебя на поединок!

Вокруг раздались восхищенные вздохи.

— Ого!

— От Далтона другого и не ожидалось!

— Он размажет этого выскочку по стенке!…

Я закатил глаза. Дуэли всегда представлялись мне крайне бесполезным занятием. Победа в дуэли могла увеличить очки славы, но крайне незначительно по сравнению с победой над сильным монстром. В основном дуэли выступали как средство разрешения конфликтов между игроками, но по мне суеты в этом было больше чем пользы.

Перед глазами возникло короткое сообщение.

Игрок Далтон вызывает Вас на дуэль? Принять вызов?

Я, не колеблясь, нажал кнопку «НЕТ».

Глава 9. Первая зацепка

— Что? — Далтон взвыл вместе с толпой. Похоже, он не ожидал отказа, — Трусишь сразиться со мной?

Я пожал плечами.

— Не вижу смысла. Я не сделал ничего, чтобы обвинять в авторстве этого сообщение. С чего мне идти у тебя на поводу? Мне не интересны дуэли.

Далтон заскрипел зубами. Судя по лицам гильдийцев, мирный исход их разочаровал: дуэль с участием одного из лучших мечей гильдии обещала быть зрелищной. К сожалению, я действительно не испытывал большого желания участвовать в дуэли. Я и так в последнее привлек слишком много внимания. Если после завершения задания Компании я не собирался переехать в другой город (а я не собирался), следовало больше оставаться в тени. Я, вероятно, смог бы победить Далтона в бою на мечах, но моя самооценка не слишком страдала от упущенного шанса убедиться в своем превосходстве.

— Действительно, Далтон, — неожиданно вклинился в разговор Мар, — Вы с Алистером знакомы-то не больше суток. Зачем ему размещать такое сообщение? Мы охотились вместе, он достойный человек и игрок.

Я удивленно уставился на Мара. Вот уж не думал, что кто-то решится выступить в мою защиту, тем более с учетом настроя толпы. В иерархии гильдии Мар располагался ниже, чем Далтон, и требовалась определенная смелость, чтобы возразить воину. Впрочем то, что Мар принципиально-честен стало ясно еще когда он не стал скрывать от Ингмара мою роль в последнем квесте, пусть это и выставило мужчину не в лучшем свете.

— Алистер хороший человек, — пискнула откуда-то магичка Элиза. От осознания собственной смелости она густо покраснела и спряталась за спину Мара. На мгновение в зале установилась напряженная тишина.

— Довольно, — Ингмар неожиданно вышел вперед. Он жестом остановил уже готового взорваться возражениями Далтона, — Я услышал и увидел достаточно. Далтон — гильдия сделает все, чтобы выяснить, кто пытается опорочить твою репутацию. Алистер — если окажется, что это ты, будь готов вылететь из гильдии в ту же секунду.

Я согласно кивнул. У гильдийцев не было никакой возможности выяснить, кто стоял за сообщением, так что это была пустая угроза. Гильдия могла обратиться в поддержку за информацией, но Лидия не позволила бы моему имени всплыть на поверхность.

— Между тем, — Ингмар неожиданно продолжил, — Мне не нравится количество конфликтов, возникших в последнее время. Вам всем следует быть более терпимыми друг к другу. Поэтому я решил, что Алистер присоединится к зачистке подземелья, которую сейчас ведет отряд Далтона. Надеюсь, это поможет вам лучше поладить.

Далтон ничего не ответил — только потому, что почти задохнулся от возмущения. Я мысленно поаплодировал главе гильдии. Ингмар, несомненно, хотел избавиться от меня, и придумал для этого неплохой план. Ингмар рассчитывал, что я не выдержу находиться под руководством Далтона и, в конечном счете, добровольно выйду из рядов гильдии. Чего Ингмар не мог знать, так это того, что мы с Дараей и так не собирались задерживаться в рядах гильдийцев. Более того, близость к Далтону позволяла больше разведать о его исчезновении. Ингмар думал, что подкладывает нам свинью, но на самом деле невольно помог с расследованием.

Не слушая возражений Далтона, глава гильдии удалился, распустив собрание. Мар с компанией выглядели обеспокоенными, но тоже были вынуждены уйти. Скоро в зале не осталось никого, кроме меня, Дараи, Далтона и пары его людей.

— Надеюсь, вы не затормозите всю команду, — высокомерно процедил он, даже не пытаясь скрыть раздражение. Так же, как и я свое ликование. Разумеется, я не собирался сам заниматься сбором информации, общаясь с людьми Далтона. Для этого имелась Дарая, а я намеревался держаться в хвосте экспедиции. Напрягаться ради гильдии Алой розы в мои планы не входило.