Программист

— Я не то имел в виду! Вы на зиму в спячку впадаете?

— Ну дурак… Нет, не впадаем. А что, тебя что-то напрягает?

— Ну, например, отсутствие эльфов.

— Да не, стражи то должны быть.

Она прислушалась. Черт, как у эльфов мило крутятся уши, когда они прислушиваются! Прямо кошки, честное слово!

— А ты прав… Стражи нет!

— Такое часто бывает?

— Во время праздников… Точно! Сегодня же последний день прощания с летом!

— Ясно. Предлагаешь присоединиться?

— Да. Шира, Лерта — не отставайте! Феофан, не смей никого трогать! Хорт, к тебе это тоже относится!

— Лир, я понимаю, твоя родина, но не строговато ли ты с ребятами?

— Нет. Что-то пойдет не так — полетят Алмазные стрелы.

— Это что еще за ужас?

— Великое заклинание. Воплощает в стрелу все стремление эльфийского народа. Потом эта стрела пробивает любые доспехи и любые препятствия. Один раз такая стрела пробила гору насквозь. После того, как пробила семнадцать тяжеловооруженных копейщиков.

— Воу… Понял.

Мы шли по главной тропинке, и наконец вышли на поляну около дворца Матери Леса. Напомню, что все постройки в эльфийских лесах сделаны в деревьях. Так вот, дворец Матери Леса — это мелорн. Один такой на весь лес. А ведь нас допрашивали где-то в другом дереве! Я имею ввиду, тот разговор после драки с василиском.

Сейчас эта поляна буквально сверкала! Повсюду весят магические кристальные светильники, на деревьях весят какие-то штандарты, развеваются флаги, и эльфов — немерено! Так, а там, в стороне, еще какие-то балаганы стоят! Что там? Флаги леса, но на переднем плане меч, копье, лук, плеть и стилизованный огненный шар.

— Точно, фестиваль же! Интересно, а Хими участвует? Или отказалась?

— Фестиваль?

— Да. Мастера сражаются между собой за право называться Мастером мастеров!

— А другие поучаствовать могут?

— Почему нет?

Я направился к флагу с мечом. Там, в креслах сидело трое эльфов, со спины и боков они были закрыты густыми кустами. Фирантэля я увидел сразу — вон он, в кресле слева. А ведь я еще в имперской броне… Не заметить меня было невозможно.

— Влад?! Ты тут какими судьбами?

— Да вот, решил заскочить, пока мимо проезжал, Мастер.

— Это правильно. За кого хочешь болеть?

— За себя. Или так нельзя?

— О, решил поучаствовать? Похвально.

— Так, а где записаться?

— Да у нас, тут. Эри, будь добр, запиши этого парнишу в наше соревнование!

— Как скажешь.

— А еще куда-то я могу податься?

— Можешь. Хоть на все. Главное, чтобы вытянул.

— Ага, еще вопрос — условия боев?

— Все просто — меч и светлая магия. Если ты используешь магию, которую мы не можем засечь или она явно темная — ты выбываешь без разговоров.

Вот черт, программы улетели в никуда…

— А артефакты?

— Можно, но сначала сдай на проверку.

— Так точно.

Что же, если я могу взяться за любое соревнование, то загляну и к Марсимуэлю. Правда, почему-то у магов была толпа. Пришлось кричать.

— Архимаг! Ваш непутевый ученик вернулся!

— Что-то голос знакомый… Неужели глюки? Ну не мог же мой непутевый ученик прийти!

— Мог, Архимаг, мог!

— Да нет. Это лишь мои фантазии.

Сейчас я ему покажу фантазии. Аккуратно отключаю поток силы, и теперь я могу хоть орать заклинания — они не сработают.

— Errum saft gelata libary serata grist апчхи!!!

Эльфы лишь недоуменно посмотрели на меня, и все же дали пройти поближе. Трое магов сидели в своих креслах и с полным непониманием смотрели на Архимага. Интересно, их так учат или сам додумался? Марсимуэль лежал на земле ногами к эпицентру взрыва (то есть ко мне), лицо уткнул в землю, голову закрыл руками. Профессионал!

— Архимаг, я пошутил.

— Я тебе сейчас пошучу… Так пошучу, что «Гнев войны» вместе с «Ужасом бойни» тебе раем покажутся!

Маг вскочил с земли и полный ярости кинулся на меня. Я отпрыгнул, стараясь никого не задеть. Дальше начались догонялки! Я активно убегал, Архимаг пытался догнать и попутно испускал кучу боевых заклинаний. Черт, а доспех-то тяжелый! Поворачивать неудобно… Теперь главное не вписаться в дерево. Хм, а я смогу в таком снаряжении по деревьям побегать? Хотя не, пробовать не буду. Еще Архимаг догонит…

Мы носились вокруг мелорна минут пять. За мной на хвосте летела такая куча заклинаний! Хорошо, что они прорваться сквозь «Спасалку» не могут! А то быть мне… бараньим кебабом, трижды зажаренным огнем, приправленным молниями и щедро сдобренным ледяными шипами! Но Марсимуэль не вечен (я тоже!), потихоньку начал выдыхаться. Через две минуты мы вместе сидели под ближайшей березкой, и молчали. Потом я предложил по бутылочке зелья восстановления. Архимаг не отказался.

— Ох, хорошо… Вот теперь можно и на фестиваль…

— И не говорите. Кстати, к вам тут зельевар один все в лес просится…

— Это который?

— Магистр Скурс.

— Мммм… Не помню. Но если будет разговор о его проходе в лес, я посмотрю, что можно сделать. Он далеко?

— В Талькасе лавку держит. С ингредиентами. Пока что лучший из всех, что я видел.

— Хорошо, но все равно веры мало.

— Эту книгу знаете?

— «Мастер — алхимик»? Да, хорошая книга. Особенно про сбор и подготовку ингредиентов мне нравится. Подожди, так…

— Да. Сейчас… Вот.