Профессионал

Задолго до полуночи люди Али пересекли обрывистое русло вади Газир. Али вспомнил, как бывал в этих краях в далеком детстве. Отчим привез его вместе с братом Тамааном из Кума, чтобы посмотреть на великое наводнение. Мальчики дрожали от страха еще до того, как добрались до вади, напуганные ревом потока, срывающегося со скал. Али на всю жизнь запомнил этот грохот, подобный гласу Божию. Ни один человек, увидевший и услышавший это наводнение, уже ни за что не проглотил бы марксистские бредни о том, что Аллах на самом деле не более чем выдумка британских империалистов. Мальчики прижались к отчиму, с раскрытыми ртами взирая на бурлящий водоворот, который заполнил ущелье глубиной сорок футов, безвозвратно меняя его облик, выламывая на своем пути огромные черные камни и унося добычу в Индийский океан. Бесчисленные ниагары пенились и низвергались со склонов, словно мир вернулся к своему сотворению.

Али окликнули. Одного из его бойцов, переходивших через вади, ужалила крупная кобра. Али приказал бывшему чернокожему рабу из Дарбата оставаться на месте. К нему вернутся, когда нападение будет завершено. А пока Али распределил его боеприпасы среди товарищей. Каждый повстанец нес больше ста фунтов смертоносного груза. Теперь Али шел осторожно, смотря под ноги. Во времена противопехотных мин люди забывают про змей. Однако кустарник по берегам этих вади полон ядовитых гадов, в числе которых редкая рогатая гадюка с черными кольцами на теле, пятнистая свиномордая змея, способная взбираться по отвесным склонам с быстротой листа, гонимого ветром, крохотная, почти невидимая узкоротая змея и еще почти шестьдесят таких же недружелюбных видов.

Перейдя через вади, повстанцы расположились за россыпью валунов. В предрассветных сумерках Али насчитал больше двухсот человек, прошедших мимо. Многие тащили длинные стволы и другие части мощного дальнобойного оружия.

За два часа до рассвета повстанцы были готовы к атаке. Двести пятьдесят отборных бойцов НФОО, обученных в Москве и Одессе, заняли позиции, господствующие над городком и его крошечными крепостями. От основных сил отделилась небольшая группа, бесшумно двинувшаяся к единственному опорному пункту правительственных войск за колючей проволокой.

Бойцы Дхофарской жандармерии, охранявшие этот пункт, были застигнуты врасплох. Четверым перерезали горло, но остальным удалось ускользнуть в темноту, и один из них, прежде чем бросить мешавшую бежать винтовку, выстрелил в воздух, предупреждая защитников Мирбата.

Повстанцы молниеносно рассредоточились в восьмистах ярдах к северу от заграждения. Али оказался напротив башни, которую обороняли бойцы Дхофарской жандармерии, первой из основных целей штурма. Рядом с башней в окопе, обложенном мешками с песком, стояла двадцатипятифунтовая полевая пушка.

Али обошел и напутствовал своих людей, после чего достал из рюкзака форменное кепи солдата китайской армии, которым очень дорожил. Надев головной убор, он плавно передернул затвор АК-47.

В тот самый момент, когда к Мирбату приблизились первые лучи рассвета, заработали тяжелые минометы повстанцев, наполняя все вокруг яркими вспышками и оглушительным грохотом.

Майк лежал в полудреме, наслаждаясь мыслями о том, что жизнь скоро окрасится в розовые тона. Завтра 8-ю группу сменят. Через считаные дни он вернется домой, в свой любимый Суссекс. Майкл думал о том, что нужно будет сделать, чтобы без проблем сдать дежурство батальону «G».

Раздался свист минометных мин – еще одна символическая акция повстанцев. Никто не ожидал серьезного боя. От «зеленой слизи» (так на военном жаргоне называют разведку) не поступало никаких предупреждений о надвигающейся опасности.

Но когда рядом разорвалось несколько тяжелых мин, Майк вскочил с кровати и нашарил в темноте очки. Натянув шорты и сунув ноги в резиновые шлепанцы, он схватил винтовку FN и полез по шаткой лестнице на крышу Логова Летучих Мышей.

Предрассветное небо было расчерчено трассерами. Майк увидел, как прямо впереди участок проволочных заграждений исчез, сметенный разрывом. Пули из крупнокалиберного пулемета выгрызали большие куски глины из стен крепостцы, занимаемой бойцами Дхофарской жандармерии. Над Логовом свистели осколки. Майк понял: это самый настоящий штурм.

Он был внутренне готов к подобному, так как весь месяц обдумывал ответные действия на воображаемое нападение. Майк знал в точности, что надо делать, как и все бойцы 8-й группы. По позиции Дхофарской жандармерии уже выпущено множество мин и снарядов – верный признак того, что именно ее повстанцы намерены захватить в первую очередь. Без своевременной помощи плохо вооруженные жандармы вряд ли выдержат удар в лоб. А если крепость падет, повстанцы захватят двадцатипятифунтовую пушку.