Профессия за тридевять парсеков

– До свидания, Саша, – просто сказал он и пошел прочь бок о бок с Фриамом. Лас оглянулся, проскулил что-то напоследок и потрусил за ними.

– Прощай.

Сергей обернулся на голос и как ни в чем не бывало помахал мне рукой. Да-а, этот не пропадет даже в преисподней.

И если я тоже хочу жить, надо поторапливаться.

Не знаю, как мне удалось так быстро отыскать ангар. Адреналин давно зашкалил допустимые пределы. Под душераздирающий грохот умирающего корабля очень легко бегалось. Все-таки хороший был крейсер! Тяжелый, неманевренный, но очень прочный. Даже «Фибрра» не смогла бы так долго выдерживать огонь, на это способен только полноценный боевой корабль, где защита и атака в одинаковом приоритете.

Я потерялась во времени. Казалось, бой продолжается вечность, хотя на самом деле все началось совсем недавно. Минут десять… нет, скорее пятнадцать. Обшивка флиберийской ласточки вряд ли продержалась бы и половину этого времени в схватке один к трем, так что нам, можно сказать, повезло оказаться именно здесь.

Влетев в ангар, я замерла на пороге. Рейдер, сотрясаясь от толчков, перемигивал бортовыми огнями и явно готовился к отлету. Помещение полнилось звуками и гудением, навевая почему-то мысли о сходящей лавине. Сергей, конечно же, меня опередил – он-то знал корабль как свои пять пальцев и наверняка шел сюда коротким путем, в то время как я, боясь лишний раз с ним столкнуться, отчаянно разыскивала другую лестницу. Они с Фриамом как раз поднимались на борт.

Рима не было.

***

Не успела я вообразить страшную битву, в которой Рим пал, задавленный численным превосходством противника, как неудавшийся покойник буквально смел меня в сторону и, не дав опомниться, затащил в укрытие.

– Ты бы еще на борт к ним поднялась! – сердито прошипел он, под прикрытием какого-то шаттла пробираясь на «Кузнечик». Армада не препятствовала, поглощенная космическим боем. – Я видел, как Филби привел твоего зверя. Ты опоздала?

– Не Филби это вовсе, а тот самый Сергей, я тебе потом все расскажу. Он собирается улететь отсюда, мы можем помешать?

Рим угрюмо покачал головой. Остановить взлет рейдера вдвоем нам не хватит сил. Сергей выиграл этот раунд подчистую.

Очутившись внутри знакомого джампера, я почувствовала едва уловимый запах чего-то родного, привычного и чуть не прослезилась. Еще немного, и мы будем дома!

– Ты связался с «Фибррой»?

– Нет. Что-то с энерпультом, я так и не смог настроиться.

Сергей перестраховался, догадалась я. Конечно, ему-то зачем связь с чужим кораблем, а вот я могла попытаться еще тогда, в полете. И попыталась бы, если б знала, куда жать!

Рим управлялся с джампером не так виртуозно, как Сергей, но вполне уверенно. Пиратский рейдер еще покачивался на силовой подушке: видимо, чем крупнее корабль, тем труднее вывести его в космос. Я вообще плохо понимала, как вытащить из ангара такую махину.

И тут началось что-то невообразимое.

Запас прочности боевого крейсера подошел к концу. Вверху что-то грохнуло, и следом за этим с потолка рухнул здоровенный шмат пластика, смяв соседний шаттл. Я взвизгнула, но наружная обшивка еще держалась, откололась внутренняя «штукатурка». Крейсер мотнуло так, что джампер проскользил несколько метров по наклонной. «Армада» заскулила металлическим каркасом внутри стен. Нам в бок врезался пиратский «Вестник» – крохотный беспилотник, предназначенный для перевозки почты.

– Рим, чего ты ждешь!? Рвем когти!

– Я не могу открыть шлюз «Армады» отсюда! Это не ее джампер, СДК18 не слушается.

– И что делать?!

– Ждать. – Рим кивнул на рейдер, под которым разъезжался пол, складываясь в своеобразную мозаику.

Я мигом сообразила, что он собирается сделать:

– Они нас засекут! Ты хочешь сверзиться им на головы и преспокойно дождаться, когда из гермотсека откачают воздух?!

– Ты видишь другой выход?

– О, Боже!

В ангаре творилось настоящее безумие. То тут, то там что-то падало, гремело. Крейсер протяжно выл, и я слышала в этом звуке боль живого существа, погибающего под градом выстрелов. Мне стало по-настоящему страшно. Что если стену пробьют насквозь? Разница давлений превратит ангар в затейливую ромашку. Увы, мы этой красотой уже не насладимся. Хуже всего, что основные повреждения приходились как раз на то место, где возвышался бак заправщика19. Если он рванет, будет очень красивый взрыв в наполненном воздухом помещении… Ой, мама!

Все-таки друзья – страшная сила. Особенно когда пытаются тебя убить!

Пол сложился ровно настолько, чтобы пропустить рейдер вниз. Силовые поля дрогнули, приходя в движение, корабль начал плавно опускаться. Рим вцепился в какой-то рычаг так, что побелели пальцы, и джампер, мучительно медленно разгоняясь, покатился к зияющему провалу.

– Пусть сперва опустится!

– Надо оказаться под ними. Там нет пушек.

– Под рейдером?! Ты рехнулся! Они же нас раздавят!

– Нет, они на силовом поле. Прогнется над нами, как подушечка. А на крыше нас точно заметят и чуть-чуть расстреляют на атомы!