Профессия за тридевять парсеков

– Рим, улетай! – выкрикнула я, потому что Сергей как-то нехорошо прошелся пальцами по Большой Красной Кнопке. Без понятия, что это такое, но вряд ли воздушные шарики с радужным конфетти.

Рим тоже понял, что шутки кончились, и отбросил маску контактера, способного найти общую тему с любым маргиналом.

– Фил, отдай ее. Мы не станем тебя преследовать. Вычеркнем из всех отчетов, сотрем все данные о твоем появлении. Просто отдай – и Флиберия оставит тебя в покое!

– О, да, Флиберия – сила, – со скукой протянул пират. – Бесчисленная армия при поддержке миковской громады. Только это все слова, Огонек. Думаешь, не знаю, почему ты прилетел один?

Рим непроизвольно дернул жилкой на виске. Неужели рассчитывал, что пираты не догадаются просканировать сектор? Крупные корабли фонят на весь эфир, не заметить их мог бы только слепой. Система услужливо подсветит пищащий энерпульт и сбросит позывные приема-передачи экстренных сообщений. Я пару раз видела такое в рубке Леотимира. Сперва зашкаливающий шум, потом взрыв призывного писка от энерпульта – это ни с чем не перепутаешь. И ведь тогда корабли просто пролетали мимо, а что будет, если кто-то подберется к «Армаде» на расстояние выстрела?

– Давай я расскажу, как все было, Огонек, – хмыкнул Сергей, наслаждаясь смятением собеседника. – Когда мы улетели, ты помчался к своему капитану и, возможно, он даже велел развернуть корабль, чтобы преследовать нас. Но увы, было уже поздно. Догнать быстроходный джампер на неповоротливом линкоре трудно даже в открытом космосе, что уж говорить про туннели. Пока вы раздирали пространство, чтобы влезть туда на своей махине, мы уже были далеко. Вы покусали локти и связались с МИК, где вам очень удивились и долго тянули резину, выясняя, что вы там у себя курите – ведь никаких Филби Ревенсонов у них отродясь не бывало. А когда миковские бездари наконец въехали в суть проблемы, внезапно выяснилось, что страховка члена экипажа не распространяется на случаи похищений. И посоветовали представить доказательства в галаполицию, верно? Это уже их работа. Только похищения-то не было, Саша пошла добровольно. Любой коп завернул бы вас с порога, едва просмотрев записи с камер. И что же мы имеем в итоге?

– Тебя уже ищут, – бросил Рим. – Ты пырнул человека ножом – вполне весомое основание.

Сергей безразлично махнул рукой.

– Меня семь лет ищут, а толку? Я прекрасно знаю, как работает наша доблестная система правосудия. Посмотри на них. – Он кивком указал на стоящих позади. – Мы все тут вне закона, а космос-то большой. Поди найди человека, особенно если он не светится у развитых планет. А прочие миры нам даже рады. Какое дело правительству Сепкаты, ищут нас или нет? Они и не почешутся – лишь бы деньги в казну приносили. Думаешь, святая МИК хоть пальцем шевельнет в защиту ваших интересов? Да ей плевать на вас! Вы просто винтики в гигантской системе: выбыл один – завтра новый поставят. Им нужно, чтобы работа не стояла – и все. Поверь, Огонек, я знаю, о чем говорю.

Неужели Сергей прав? У нас нет поддержки за спиной, мы просто пешки, и МИК спокойно позволит нам сломаться, а потом пришлет новичка, лишь бы масштабная работа не накрылась медным тазом?

Мерцание под кожей Рима говорило само за себя: флибериец был в бешенстве и уже не пытался это скрыть. У пирата тоже подпортилось настроение, так что дальше он говорил жестко, намеренно задевая:

– Когда стало ясно, что никто не собирается рвать задницу, разыскивая Сашу по всему космосу, ты решил сыграть в героя и отправиться на поиски самостоятельно. Возможно, даже пытался убедить в таком подходе капитана, но получил в ответ цитату четвертого пункта межгалактического устава.

Этот пункт знала даже я. Острые языки давно переиначили канцелярский язык миковских документов, а полученные фразочки отрастили крылья, разлетевшись по всему космосу на устах веселых космолетчиков. «Если один мешает троим – убей одного, и мы победим» – до сего момента это казалось мне шуткой. Леотимир не мог подставить под удар весь экипаж ради спасения одного человека. И был прав, черт возьми! Никогда бы не подумала, что можно одновременно чувствовать обиду и облегчение. Еще бы Рим таким же сознательным был и не лез в это осиное гнездо, подставляя себя под удар ради… меня.

Я с силой потерла глаза, стараясь сохранять ясность ума и сдерживая предательские слезы. Улетай! Улетай, прошу! Ты ведь погибнешь здесь!

– И тогда ты тайком улизнул с корабля, чтобы устроить мне контактерский мастер-класс, в надежде разжалобить или напугать, – подытожил Сергей. – Единственное, что остается тайной – как ты узнал, куда лететь. Просветишь?

– Анонимный доброжелатель. Здорово, правда? Ты разглагольствуешь о нечистой МИК, а сам окружил себя крысами.

– И не говори, – покачал головой пират. – Армада, второй калибр, цель на семь-два-шесть.

– Стой! Сережа, нет!

Двое наемников схватили меня за локти, не давая броситься на капитана. Я забилась в их руках, как раненая волчица, царапая и кусая что ни попадя. Рим полыхнул так, что экраны побелели. Сергей лениво прищурился и пару раз хлопнул в ладоши.