Профессия за тридевять парсеков

Он сел на пороге, как воспитанный кот, ожидающий, когда хозяева впустят гулену. Мужик, с которым мы столкнулись у кладовки, озадаченно почесал маковку, но дверь открыл, и зверек, осияв его благодарным взглядом, прошмыгнул внутрь. Эхо донесло испуганный возглас Людочки и увещевающий речитатив Сергея.

Я выругалась, выравнивая дыхание. Ладно, будем надеяться, что пиратский главарь слишком занят и не додумается применить зубы Ласа по прямому назначению прямо сейчас.

Обогнать меня было нетрудно, так что в рубке я имела сомнительное удовольствие оглядеть жалкие крохи пиратской команды всем скопом. Зрелище не впечатляло, зато все почему-то смотрели на меня с явной неприязнью и налетом удивления. Лас сидел возле Сергея и пялился на его карман с немым обожанием. Предатель!

– Что, землян никогда не видели? – не вытерпела я, обводя присутствующих неласковым взглядом.

– Видели, – ответил за всех капитан, – но все равно недоумеваем. Скажи, Саша, как тебе удалось связаться с кораблем?

Что… Что?!

– Каким кораблем?

Неужели Фок выполнил обещание? Неужели «Фибрра» все-таки прилетела?!

– Тебе кто-то помогает?

Сергей задал вопрос спокойным тоном, но пираты как по команде потянулись к оружию. Фок вздрогнул и будто невзначай переложил руку на пояс, где блестело что-то металлическое.

– Я ни с кем не связывалась, – честно сказала я. В наступившей тишине голос прозвучал как-то неуверенно.

Вместо ответа Сергей повернул ко мне инфокно, испещренный всегалактическим текстом, и постучал пальцем по верхней строке. Я настороженно приблизилась и вчиталась. «Сканирование сектора GR-27025. Обнаружено транспортное средство класса „Т-А“, тип „малые джамперы“, класс двигателя – моноцикличный, судно-ячейка – МГЛК „Фибрра“, Флиберия-А1»16.

– Я, конечно, впечатлен храбростью твоих друзей, но неплохо бы им намекнуть, что наглость – не всегда самый лучший выход, – иронично заметил Сергей, едва мои глаза вкатились обратно в орбиты. – Я бы еще понял, если бы они просто за нами увязались, но вызывать «Армаду» на связь, подмигивая габаритами – это за пределами моего воображения.

Как ни горько это признавать, но сейчас я была полностью с ним согласна. Больше всего хотелось крикнуть: «Да вы что, совсем сдурели?!» и хорошенько флиберийцев встряхнуть. Заявиться на джампере к боевому крейсеру и так глупо нарываться – это даже для них чересчур! О чем они думают вообще?! Мозг атрофировался в пику сверхразвитию?

Я заметила, что нервно грызу ногти, только после того, как машинально сплюнула белый полумесяц под ноги Людочке. Та шарахнулась, как от гранаты. Пираты подозрительно переглядывались, держа руки на оружии. Никем не замечаемый Лас встал на дыбки и потянулся к пиратскому карману приоткрытой пастью.

– Они… они просят связь?.. – тупо переспросила я, лихорадочно соображая, как вытащить из-под удара дорогих мне людей, коль уж они сами такие дебилы.

– Угу. Армада, фиксирующий якорь17. Прицел восьмого калибра в точку семь-два-девять.

– Нет!!! Не надо, прошу!

– Спокойно, – Сергей демонстративно поковырял в ухе, давая понять, что мои вопли ему не по нраву, – это пристрелочный. Мне пока самому интересно. Армада, огонь!

Над головой грохнуло. Привычные пираты и ухом не повели, зато я зарыдала и бросилась на пол. Боже мой, он стреляет! Стреляет по моим друзьям! Этого не может быть, пожалуйста, он же не может их убить!

– Сережа, прошу, умоляю, не надо!!!

– Капитан, вторичный запрос связи.

– Врубай! – весело откликнулся Сергей, откидываясь в кресле и скрещивая руки. Лас, вопреки здравому смыслу не отреагировавший на выстрел, резво изобразил воспитанное животное.

Инфокна замерцали все разом, складываясь в одно большое окно, зарябили кружевом помех и явили усмехающееся лицо, при виде которого мое сердце пропустило удар.

– Красивый салют, – одобрил Рим.

– Ненормальный! – прорычала я, выныривая из-под энерпульта. Сергей бесцеремонно надавил мне на макушку, заставив плюхнуться обратно, чтоб не заслоняла экран. Я проворно отползла от кресла и только тогда сумела встать в полный рост.

– И тебе привет, Саша. Выглядишь отвратительно.

Что он несет?! Беги отсюда, болван! Тебя же уничтожат, даже прах на родину вести не придется! Улетай!

– Огонечек! – голосом радушного хозяина воскликнул Сергей. – Какими судьбами в наших краях?

– Да вот, мимо пролетал, дай, думаю, загляну, – в тон ему ответил Рим. – Заодно подружку свою заберу, а то надоела она там вам, наверное, хуже горькой редьки.

«Нацеплялся от меня земных фразочек» – пронеслось в голове вслед за оглушительно-нецензурными эпитетами в адрес чокнутого флиберийца.

– Ну, даже не знаю, – притворно задумался Сергей. – Она, конечно, редкостная заноза, но зато с ней так весело! Жалко отдавать.

– Это пока весело, а потом взгрустнется, поверь.

Сергей улыбнулся, будто беседовал со старым приятелем, а не держал врага на мушке. Лас опять приподнялся, осторожно принюхиваясь к его одежде.

– Верю, Огонек, только и ты с ней не сладишь. Захлебнется твоя зажигалочка в широкой земной душе.