Профессия за тридевять парсеков

– Не понял! – насмешливо протянул Фил, выходя из джампера вслед за мной. – Меня вообще кто-нибудь рад видеть?

Худосочные пираты запоздало заулыбались. Девушка несмело шагнула навстречу, косясь на Ласа. Зверь про нее уже забыл и вовсю занимался своими делами. Сколько всего нужно понюхать, попробовать на зуб, а то и пометить! В попытках приобщиться к неизведанному, он то и дело натягивал поводок.

– Иди-иди, они не кусаются, – подбодрил Фил, оттесняя нас в сторону и распахивая руки. Девушка засмеялась и со счастливым визгом повисла у него на шее. Лас недовольно чихнул и повернулся к ним тылом.

– Неужели? – Паренек оказался слишком глазастым, чтобы поверить на слово. – Тогда что с твоим ухом?

Фил со смущенной улыбкой потер пострадавший орган. Похоже, он успел позабыть о нанесенной мною травме. Жаль, я так надеялась, что поболит хотя бы денька три!

– Что с тобой случилось?! – ахнула девушка и недобро оглянулась на меня, мгновенно вычислив виновника произошедшего.

Кажется, моя скромная персона не пришлась по вкусу этой барышне. Не то чтобы я намеревалась с ней дружить и сплетничать о мальчиках, но нового врага мне однозначно не нужно. Старых хватает!

– Знакомьтесь – Саша. Она любезно согласилась составить мне компанию.

Я сердито фыркнула, показывая свое мнение насчет такого объяснения. Фил подмигнул и представил пиратов:

– Фок, первый помощник. А это Лю…

– Джамалудира, – холодно перебила девушка, разворачиваясь ко мне целиком. Полускрытое волосами лицо покрывали шрамы от когтей какого-то крупного зверя. Ну и досталось же ей! Это как нужно покалечиться, чтобы регмодуль оставил такой след? До костей прогрызть, не иначе!

– Людочка, моя правая рука, – упрямо докончил Фил и еще больше взъерошил ей волосы. – Дорогая, не ревнуй.

Да-а, непросто с ней будет! Такой попробуй докажи, что ее мужчина мне без надобности.

– С возвращением, капитан! – зажурчал из ниоткуда женский голос. – Неполадок не выявлено, все системы работают в штатном режиме. В пределах досягаемости обнаружены две трассы…

– Это еще что за самоуправство? – перебил Фил. – Я тебя о чем-то спрашивал, что ли?

– Прошу прощения, – погрустнел голос. – Просто хотела поздороваться. А режим оповещения включил первый помощник!

Фок досадливо цыкнул.

– Умолкни, Армада! Я просил предупреждать о чем-то серьезном, а не лезть с приветиками!

– Армада?.. – оторопело переспросила я, начиная подозревать, что мое впечатляющее везение занесло меня, мягко говоря, в глубокую задницу.

В мозгу щелкнула, вставая на место, последняя деталь. Так вот где я видела этого парнишку! Полгода назад, на инфокне в рубке «Фибрры»! Он здорово вытянулся с того раза, немудрено, что сразу не узнала. Но это он связался с нами, требуя вернуть спирита! Обманом выманил флиберийцев с корабля, оставив нас беззащитными! И представился как…

– Сергей?.. Сергей! Капитан «Армады»!

Фок так странно глянул на брата, будто я заговорила на другом языке, и ему срочно потребовался переводчик.

– Умница, Саша, соображаешь, – усмехнулся Фил. – Только Сергей – это я. Приятно познакомиться!

Это откровение стало последней искоркой в бушующем пламени под мостом, на котором зиждилось мое самообладание, и тот, наконец, рухнул.

– Сволочь! – завизжала я и бросилась на него с отчаянием приговоренной к смерти.

Не знаю, что мною в тот момент двигало. Шансов хоть как-то навредить ему у меня не было, но почему-то я совсем об этом не думала. Все перекрыла безотчетная, испепеляющая ярость. Это он подослал к нам спирита! Это из-за него погиб Венимор! Во всех наших бедах виноват он!

Добежать я не успела. Только заметила, как дернулась Людочка, и в висок тюкнулся маленький, но удивительно крепкий кулак. Лас дернулся, свирепо рыча, но рывок поводка отбросил его назад. Не знаю, поймали меня или нет, но удара о пол я в любом случае не почувствовала.

***

Похоже, не только не поймали, но и всласть отпинали ногами. Многострадальные тело болело целиком, не размениваясь на мелочи вроде ноющей шеи или затекшей ноги. Я долго лежала на спине, пытаясь сообразить, на каком свете нахожусь. Вокруг была угольная темень, но ни криков грешников, ни огненных сполохов я так и не дождалась. На райские кущи это место тем паче не тянуло. Кажется, тихонько скончаться от пережитого мне все-таки не дали.

Под рукой нащупался матрас, а дальше вроде бы стол. Камера какая-то, что ли? Или просто каюта?..

– Свет! – шепнула я, заранее щурясь, но ничего не произошло.

Да, это я размечталась. Системы чужого корабля на мой голос реагировать и не должны. Придется по старинке искать выключатель.

За полгода я отвыкла от темноты. На космических кораблях всегда есть свет, даже в шкафах, закутках с инвентарем и кладовках – везде найдется хоть самый захудалый ночничок. В вечном мраке космоса, где не бывает рассветов, без искусственного освещения невозможно разглядеть даже стоящего напротив человека.

Я вслепую двинулась по комнате и почти сразу нащупала… шерсть.

– А-а-а!

Они решили скормить меня своим трупоедам?! Конечно, не мне бояться животных, но в темноте да взаперти…