Проект «Виртуальность»

Освещение, и без того неяркое, померкло почти до полной темноты, и в ту же минуту вокруг них зажглись звезды — сотни тысячи звезд, куда более ярких, чем видимые с Земли. Так вот каково оно, звездное скопление, подумала про себя Янка, добавив с сожалением, что человечеству, похоже, выпала незавидная участь возникнуть в глухой провинции космоса. А вот и планета гостеприимных инопланетян — они наблюдали ее сверху, постепенно снижаясь. Практически вся она — один большой океан, из которого попеременно выступали то отдельные острова, то целые архипелаги, а то и острова побольше, которые с натяжкой можно было бы назвать материками. На одном из островов промелькнула череда строений правильной формы — поселок инопланетян; издалека, однако, трудно было разглядеть подробности. Пронесясь над данным участком суши, камера внезапно сделала крутое пике, уйдя под воду. Теперь перед ними представал во всем своем великолепии водный мир, не уступающий своим разнообразием земному, — диковинные рыбы и моллюски, кораллы, переплетение губок и водорослей. А вот и подводный город — нагромождение разноцветных плит, вырезанных из коралловых рифов, причудливо изукрашенных. На дне между ними полосы чистого песка, чередующиеся с грядками и клумбами цветов. Видны фигурки «осьминогов», снующие между домов; одни спешат по своим делам, другие медленно прогуливаются по «улицам», собираясь в небольшие компании или выводя на прогулку совсем крохотных представителей своего племени.

Не успели наши герои рассмотреть отдельные детали пейзажа и эпизоды жизни инопланетян, как камера вновь выскочила на поверхность и с большой скоростью двинулась дальше, приближаясь к материку. Промелькнули песчаные пляжи, заросшие растительностью холмы — сродни тем, что видели они на пути сюда, и, миновав несколько полей, орошаемых речной водой, их взору предстал настоящий мегалополис — быть может, даже столица. Пригороды составляли небольшие одноэтажные деревянные домики, чем ближе к центру, тем все выше и импозантнее становились строения. Дерево постепенно сменяли камень и металл, придавая сооружениям монументальный вид. Здания были выполнены в самых разнообразных стилях, как если бы над ними трудились многие поколения архитекторов, отрицавших идеи своих предшественников. На улицах полно «летающих тарелок» — от совсем крошечных, индивидуального пользования, до громадных, втрое-вчетверо больше той, на которой прибыли наши герои, и выполнявших роль общественного транспорта. В самом центре — площадь, украшенная по периметру статуями, на которой располагались два высотных постамента в форме пирамиды, на вершине каждого из которых металлические рамы, окаймляющие полукруглые стены из тонкого матового стекла.

— Пространственные порталы, — донесся голос Ооннио, дававшего по ходу просмотра комментарии в тех случаях, которые, по его разумению, могли быть непонятны их гостям. — Именно через них прибывают посланцы иных миров, так же как и наши соотечественники отправляются к ним.

Словно подтверждая его слова, один из порталов замерцал и стал прозрачным. Четверо инопланетян вышли из него и стали спускаться по ступенькам.

— Смотрите, смотрите! — не удержавшись, закричала Джессика. — Это же люди!

И впрямь, даже издалека нетрудно было увидеть, что создания, появившиеся из портала, не имели ничего общего с «осьминогами», а выглядели вполне человекообразно, имея по две руки и ноги, а также голову, отделенную шеей от прямо расположенного туловища. Появившиеся были одеты в комбинезоны: двое мужчин в зеленые, двое женщин — в белые.

— Это как раз и есть представители нханноо, чей эликсир вы имели честь продегустировать, — пояснил профессор. — Но, поверьте, знают не только рецепт его приготовления; именно они сконструировали большинство кораблей, бороздивших в то время просторы Вселенной; да и порталы, что вы видите, тоже их рук дело. Гениальные инженеры, они желанные гости в любом из обжитых уголков космоса.

И действительно — у подножия лестницы их встречала целая толпа «осьминогов», радостно приветствовавших прибывших. Тотчас подлетела украшенная перемигивающимися огнями «тарелка», пилотируемая «осьминогом» белой в синюю крапинку окраски, и нханноо, запрыгнув на нее, умчались прочь.

Жаль, не удалось увидеть лиц. И вдвойне — от осознания факта, что все это происходило десятки миллионов лет назад.

Впечатление от видения себе подобных оказалось наиболее сильным, перевесив собой все красоты чужого мира. И когда изображение погасло, Янка решила при случае обязательно расспросить поподробнее про таинственных нханноо.

— Итак, теперь вы знаете о нас если не все, то многое, и мы с удовольствием ответим на любые ваши вопросы. С другой стороны, мы были бы крайне признательны, если и вы расскажете о себе и своей родине.

Вполне разумное предложение. Но, как мы знаем, решение навестить Альтернативную Виртуальность принималось спонтанно, и ни у кого и мысли не возникло взять что-либо для инопланетян. Положение нужно спасать, и Янка решительно взялась за дело.