Проект «Виртуальность»

«Осьминоги», находившиеся внутри, завидев наших героев, тут же облепили их со всех сторон, выражая бурную радость встречи. Родриго, расхрабрившись, подхватил одного из них, небольшого размера и темно-розового цвета, на руки. Остальная их масса издала восторженные восклицания (как потом выяснилось, то была Юуггео — всеобщая любимица инопланетного коллектива). Когда страсти немного поутихли, профессор Ооннио повел гостей Иной Виртуальности к одной из скамеек, вырезанной из дерева необычной индиговой окраски — очевидно, для самых почетных особ. Наши герои расселись на ней, потихоньку болтая ногами в воде, благо одеты были так же, как Гека и Янка в прошлое свое посещение. Следом на соседних скамейках разместились инопланетяне — все, кроме профессора, которому предстояло произносить речь.

— Дорогие друзья! Мы очень рады, что вы снова здесь, и, значит, вам небезразлична судьба отверженных Великого Космоса! Пространство и время навсегда разделили нас с родными и близкими, но теперь, по крайней мере, мы получили надежду. Поверьте, если вы сможете помочь нам, мы не останемся в долгу. Однако вначале разрешите вручить вам небольшой подарок — книгу, повествующую об истории нашей цивилизации, ее философии, знании Вселенной, взаимоотношениях между согражданами, социальными группами, и с представителями иных миров.

Два «осьминога», сидевших сзади, поднесли нашим героям, с заметным напряжением удерживая на вытянутых щупальцах, громадный свиток. Янка и Родриго с благодарностью приняли его, оценив многокилограммовый труд, каждый кусочек папиросной бумаги которого усеивали значки иероглифов.

— А теперь, друзья, перед тем, как двинемся дальше, разрешите предложить нектар Вселенной. Это любимый напиток гуманоидов нханноо, с их легкой руки распространившийся среди звездных систем. Нам он тоже пришелся по душе, и я надеюсь, что и вы оцените его по достоинству.

Как по мановению волшебной палочки на столе перед каждым участником встречи возникла чаша, до краев наполненная бледно-зеленой жидкостью. Первой отважилась взять в руки и прикоснуться губами к ней Янка, ее примеру последовали остальные. Не будем упрекать наших героев в нерешительности; вполне естественен факт — что во Вселенной одним покажется божественным нектаром, у других лишь запахом вызовет рвотный рефлекс. Промедлив секунду, Янка, зажмурив глаза, сделала глоток.

Жидкость слегка обожгла язык и глотку, и, скатившись в желудок, вызвала приятное чувство утоления жажды в знойный летний день. Почти сразу же по всему телу разлились легкость и эйфория. Все окружающие казались родными и милыми, переполняло ощущение радости бытия и небывалых возможностей. В отличие от традиционных земных напитков, употребление которых, помимо всего прочего, изрядно затуманивало мозги, инопланетный эликсир давал кристальную четкость мысли.

— Да, за секрет изготовления подобного живительного напитка любая корпорация отвалила бы миллиард, — глубокомысленно высказался Аньчжи, — и не прогадала бы; вот только производителям спиртосодержащей продукции придется несладко.

— Не волнуйся за них: вместо одного наркотика станут выпускать другой. Испытав подобную эйфорию единожды, многие не откажутся припадать к ее источнику вновь и вновь.

— Уж если травиться, то — таким ядом: ощущаешь себя на седьмом небе, и внутренности не выворачивает. К тому же не забывайте, мы приняты здесь с почетом, и угощать нас водой из-под крана было бы несолидно.

— Я пью за вечную дружбу между нашими народами! — громогласно провозгласил Ооннио. И, залпом опорожнив свою чашу, продолжал. — А теперь, уважаемые гости, разрешите показать вам небольшой видеосюжет, составленный из фрагментов воспоминаний — о том, что представляла собой наша родная планета во времена, когда мы покинули ее.