Проект «Виртуальность»

— Вот чье производство следует запретить! — неожиданно воскликнул Аньчжи. — Если кто и представляет опасность для человека, так это именно они!

Лара холодно взглянула на него. Еще бы, задета профессиональная честь, подумал про себя Артур.

— Вы ошибаетесь. Боевой киборг представляет опасность только на ринге и только для существа, обозначенного как «цель»; все остальное запрещено. К тому же каждый бой для него может стать последним — противник, как правило, не уступает по силе, иначе кто бы пришел смотреть на избиение младенцев? Получение серьезного увечья подчас равносильно смертному приговору — если хозяева сочтут, что ремонт обойдется дороже приобретения нового бойца. Поэтому сроки жизни большинства из них не превышает полутора-двух лет, и если человек, прославившийся своими победами, может рассчитывать на солидные гонорары за каждое выступление, гарантирующие ему безбедную старость, то киборгу в аналогичной ситуации достанутся лишь бурные продолжительные аплодисменты. Поэтому я трижды подумала бы, прежде чем выносить столь категоричный вердикт.

— Ну, если так, то конечно… Но кого же тогда считать наиболее опасным?

— Тех, кого называют киллерами. Легальное их производство по вполне понятным причинам запрещено, но на черном рынке они время от времени появляются — кто-то, владея соответствующей программой, регулярно пускает ее в ход. В отличие от биомеханических персонажей телесериала про терминаторов, которые на пути у цели сносят целый квартал, убивая всех подряд, настоящий киборг-киллер никогда не выдаст себя раньше времени. Смерть явится к жертве в облике безупречно вежливого джентльмена, подошедшего на улице поинтересоваться, который сейчас час, или уличной зазывалы, раздающей бесплатные образцы товаров, или даже вашего соседа по гостиничному номеру, заглянувшего по незначительному поводу. Заказчик ничем не рискует — даже если киллера и схватят на месте преступления, что само по себе крайне маловероятно, вступит в действие параллельно инсталлируемая программа самоликвидации, буквально выжигающая его изнутри. В качестве примера могу привести нашумевшую в свое время историю, приключившуюся с сенатором Линсмо в 2065 м — вы, наверное, слышали о ней. Биомеханический киллер подкараулил удобный момент на светской вечеринке, маскируясь под кого-то из приглашенных, и одним движением сломал сенатору шею. К чести охраны, проворонившей проникновение убийцы, в остальном она действовала умело и слаженно, нанеся последнему несколько поражающих ранений. Чувствуя, что не скрыться, тот запустил самоубийственную программу, и через минуту от него остались лишь обугленные головешки. Это преступление не раскрыто до сих пор — за свою бытность на государственной службе сенатор, отличавшийся весьма жестким и не склонным к компромиссам характером, успел нажить немало врагов. Другой известный случай имел место десять лет спустя в Малроме — заезжий чиновник, курировавший вопросы строительства промышленных объектов и коммуникаций, был в тот же вечер найден мертвым в своем номере. Киборг или получил соответствующую наводку, или успел досконально изучить привычки своей жертвы, зная, что в командировках тот любил обращаться к услугам девочек по вызову. Именно под таким предлогом он и проник.

— Но как узнали, что то был именно киборг, а не нанятая девушка-убийца?

— Факты — вещь упрямая: чиновник был подвешен к потолку скрученным вдвое шнуром от телефона. Разве сможет хрупкая девушка без проблем поднять груз более ста килограмм? Возможно, фокус с имитацией самоубийства и прошел бы, если бы не бдительная горничная, заметившая, что характерного типажа девица с пропорциями фотомодели, шмыгнув в номер, через пять минут выпорхнула оттуда. Это показалось горничной подозрительным, она окликнула ее, но получила нокаутирующий удар в грудь. Очнувшись, она доползла до пульта экстренного вызова охраны, но поздно — киборгиня благополучно скрылась с места преступления. В большинстве же случаев биомеханические киллеры работают чисто, и следствие даже не может установить, был ли исполнитель роботом или человеком. Поэтому спрос на их услуги, увы, постоянно растет, несмотря на высокую цену такого заказа и крайнюю суровость наказания, предусмотренного за подобные деяния.

— Неужели от таких киллеров нет никакой защиты?

Лара на секунду задумалась.

— Можно носить корсет, генерирующий электромагнитные волны определенных частот, вызывающие сбой в работе электронных механизмов. При приближении к подобной вещи у нашего брата начинаются головные боли, усиливающиеся с сокращением расстояния. Крайне неудобно, правда, да и для здоровья не особо-то полезно. Поэтому куда большую популярность получило компактное устройство, способное сигнализировать о наличии поблизости киборга. Однако оно не стало панацеей — вслед за ним было разработано еще меньших размеров контр-устройство, маскирующее биомеханическую сущность.

— Значит, универсальной защиты создать нельзя?