Проект «Виртуальность»

Советники не спеша покидали Дворец, обсуждая услышанное. Наши герои вместе со всеми вышли на площадь, где над вновь работающим фонтаном кружилась стайка белых голубей.

— Как будто и не было войны, — задумчиво произнес он.

— Но она, к сожалению, все же случилась. И, более того, нам еще рано праздновать победу — главное сражение еще впереди.

— Ты так думаешь? Я считаю, что рано или поздно этого гада изловят, будь он хоть трижды гением. Если столько сил брошено на поимку…

— Да, если бы речь шла об обычном человеке.

— Ты тоже считаешь, что это монстр?

— Нет, скорей всего все значительно сложнее. И поверь — затишье обманчиво, скоро он нанесет ответный удар.

— Опять твои предчувствия?

— Если хочешь, считай так. Но ты прав — давай пока не думать об этом. А чтобы отвлечься и смыть с себя грязь воспоминаний, пошли купаться.

И они нырнули в телепортер, сразу же перенесший их к одному из пляжей на южном море. Здесь было тепло — Солнце Виртуальности светило как обычно, разогнав холод умирания их мира. Они с удовольствием плескались и ныряли, соревнуясь, кому дольше удастся остаться под водой, после чего грелись на теплом песке и, обсохнув, снова лезли в воду. И только когда Солнце склонилось к горизонту, они вспомнили, что на свете, увы, существуют и другие дела помимо отдыха на лазурном берегу.

На обратном пути к телепортеру их изрядно напугал недобитый паук, выскочивший из зарослей буквально в пяти метрах перед ними. Реакция Артура, отточенная предыдущими сражениями, была мгновенной — вскинув бластер, с которым не расставался последнее время, он выпустил в противника весь его заряд.

— Вот так-то, — грустно улыбнулась его спутница, — слишком рано нам расслабляться. Прошлое еще долго будет напоминать о себе, хочешь ты этого или нет.

Сразу по возвращении домой раздался звонок. Артур в ожидании очередных неприятностей нажал кнопку ответа, но это оказался Гека.

— Ты где был? — весело спросил тот. — Мы думали, ты в Мэйнтауне, но тебя нигде не было видно. Как дела?

— Да так, отдыхаем помаленьку. Какое счастье, что не нужно больше играть роль главнокомандующего. Теперь я всего лишь обычный член Совета, — с юмором добавил наш герой.

— Тебя избрали в Совет? Ну, поздравляю! Будешь вершить наши судьбы, — оценил шутку Гека. — А если серьезно, ты ничего не слышал о том, где может находиться Патриарх?

— Интересно, что соответствующий вопрос в числе прочих обсуждался на сегодняшнем заседании.

— Может быть, поэтому наша маленькая группа получила приоритетное задание разыскать его. Мы уже прочесали все закоулки Мэйнтауна и ближайших пригородов, но тщетно. Учитывая обстоятельства, конечно, наивно рассчитывать на то, что он смог вернуться тогда в столицу, но отвергнуть на сто процентов такой вариант тоже нельзя. Значит, никаких мыслей насчет этого нет?

— Да не волнуйся ты так! Если он где-нибудь спрятался, рано или поздно мы его найдем. Дальше Барьера все равно уйти невозможно.

— Так-то оно так, но все же хочется быть уверенным, что он не попал в лапы врага. Ну, ладно. Узнаешь что, сообщи.

Артур пожелал ему удачи и переключился на свою суженую, которая с нетерпением ожидала его в спальне в предвкушении продолжения более тесного общения.

И они любили друг друга вплоть до рассвета, в короткие промежутки отдыха отвлекаясь на приятную легкую болтовню. То были самые счастливые часы в жизни нашего героя; не зря ради них он когда-то совершил свой переход. И именно сейчас мог бы воскликнуть: «Остановись, мгновенье, ты прекрасно!» — если бы его пожелание имело силу.

Внезапная мысль, пришедшая утром, заставила его прервать состояние нирваны. Ее появление спровоцировал вечерний звонок Геки, заронивший проблему в глубины мозга. А сейчас озарение толчком выбросило ее наружу.

Он понял, кем на самом деле являлся Адвизор.

Нетерпение заставило его немедленно связаться со своим другом.

— Ну как, удалось найти Вилли Бэйза?

— Нет, всю ночь искали, бесполезно. Даже поисковые программы, настроенные специально на его личность, не могут взять след. Как будто растворился в воздухе.

— Мне кажется, все намного проще. Есть у меня одна идея. Давай встретимся через полчаса у телепортера Игровой площадки.

Светлана выжидательно уставилась на него.

— Все так срочно? Мы могли бы еще побыть вдвоем.

— А другие будут в это время безуспешно колесить окрестности Виртуальности. Мой долг — помочь им.

— Но если ты знаешь, где Вилли Бэйз, почему бы просто не сообщить им?

— Я не уверен на все сто. Только догадка. Но если угадал верно, Патриарх будет с нами на сегодняшнем заседании.

— Говоришь какими-то загадками. Ну да ладно. Не опоздай только на заседание — заболтаешься, как всегда, с друзьями, да и забудешь, что ты теперь Советник.

— Постараюсь. В крайнем случае звякни мне, ладно?

— Обязательно. А теперь беги, а то опоздаешь.

Артур покинул дом и вскоре был у телепортера, перенесшего к игровой площадке. Гека со товарищи уже ожидали его, поспешив сюда, судя по всему, со всех ног. Наш герой не стал тратить много времени на приветствия, сразу перейдя к делу:

— Гека, ты можешь вызвать Адвизора, не входя в игру?