Проект «Виртуальность»

— Ты, Рихард, возьмешь на себя одного из человекообразных — того, который стоит в окружении трех пауков. Своей винтовкой скорей всего уничтожишь не только его, но и кого-нибудь из них. Мы с Лэнией попытаемся подстрелить второго. Ты, Тарик, занимай позицию шагов в десяти левее, и не стреляй, пока не подойдут поближе. Убойная сила автомата возрастает на ближней дистанции. Мириам и Янка, вам достается правый фланг. Также постарайтесь не обнаруживать себя, пока не подойдут поближе. Старайтесь целиться в брюхо — это у них самое плохозащищенное место.

— И где ты научился военной стратегии? — удивилась Мириам.

— Спасибо Ларе Армстронг и ее обучающему «курсу молодого бойца».

Осмотрев еще раз поле предстоящего сражения, Артур скомандовал:

— Все заняли свои места? Тогда на счет три открываем огонь. Раз! Два! Три!

Залп ионной винтовки на мелкие кусочки разнес «голема» и ближайшего к нему паука; остальные два были отброшены и покалечены. Сам Артур выстрелил не очень удачно — его заряд прошил руку второго «голема». Лэния была более точной, продырявив тому голову. Повторный залп, угодивший в туловище, окончательно добил их врага.

Тем временем пауки, сориентировавшись, откуда на них было произведено нападение, как по команде развернулись в сторону наших героев и начали быстро приближаться. Ближайшего буквально изрешетил автоматом Тарик. Возвышенность и кустарники создали естественную преграду, не позволявшую громадным и неповоротливым «насекомым» подойти вплотную, и поэтому несколько их полегло у подножия пригорка, на котором обосновались наши герои. Только под самый конец, когда осталось всего трое врагов, пришлось все же принимать рукопашный бой — бластеры, как и винтовка, требовали подзарядки, да и патронов к автомату осталось совсем немного.

Один из пауков внезапно отбежал назад и издал тревожный свист вперемешку с клацаньем.

— Он зовет на помощь! — крикнула Янка. — Немедленно уничтожьте его!

Одновременно она метнула свое копье, но без особого ущерба для создания. Артур, со всех ног бросившийся к монстру, буквально размолотил его булавой, после чего переключился на двух оставшихся, уже добиваемых своими товарищами. Остановились они лишь после того, как их враги перестали шевелиться.

— Ну, друзья, вот мы и одержали нашу первую существенную победу. Дорога на Мэйнтаун открыта.

— Не радуйся раньше времени, — охладила боевой пыл Янка. — Если он успел передать своим сигнал о нашем нападении, сюда вскоре явится целый батальон врагов. Даже без всякого вооружения они задавят нас своей численностью.

— И что ты предлагаешь?

— Давайте обманем их. Они будут ожидать, что мы пойдем по дороге, а мы продолжим свой путь на лодке.

— Но это сильно нас задержит.

— Не так уж чтоб очень. Зато глухой лес, который окружает дальше реку, не даст преследователям возможности выследить нас. Отплыв подальше, мы через лесную чащу напрямик выйдем на окраину Мэйнтауна.

— Если не заплутаем.

— Вряд ли, там есть свои ориентиры, да и тропинок за эти годы понаделали немало.

Остальные участники группы согласились, что это разумный план. Насия уже подгребала к берегу с их стороны; как только она приблизилась на оптимальное расстояние, наши герои прыгнули в воду и оттуда уже забрались в лодки.

Уже успев отплыть достаточно далеко, так, что песчаное поле их сражения стало еле заметным, они заметили на горизонте движение — чудовища спешили на помощь своим погибшим собратьям.

— К счастью, мы успели уйти, — прокомментировал Рихард. — Леса, окружающие реку, укроют нас, если только у них летающих собратьев.

Свесившись, он зачерпнул ладонью воду, попробовал ее и выплюнул.

— Горьковата. Похоже, речку слегка потравили.

— Да и похолодало что-то не по сезону, — заметила Насия, кутаясь в свои одежды.

— Последние дни почти не было Солнца, одни тучи, — отозвалась Янка. — Монстрам чужды понятия красоты и гармонии; если так будет продолжаться и дальше, тут будет такая же клоака, как в Сети.

Несколько миль они плыли молча, каждый думал о своем. Несмотря на радость от выигранного сражения, всем им сильно досталось — как в физическом (если только подобный термин может быть применим к виртуальному миру), так и в моральном плане; каждый из них ощущал усталость. У Артура был особый повод для волнения — они приближались к их со Светланой излюбленному месту на этой реке, невдалеке от которого находился и их домик. Но теперь то, что он мог увидеть там, пугало его.

— Что-то мы раскисли совсем, — раздался позади него голос Лэнии, — кто-нибудь из вас помнит боевую песню для поднятия духа?

Я помню, — отозвался наш герой и вполголоса напел:

Горит и кружится планета,
Над нашей родиною дым…

— Но я не знаю такой песни, — нахмурилась Лэния.

— И мы тоже, — присоединились Тарик и Насия.

— Эту песню когда-то пели мои прадеды — давно, еще после Второй Мировой.

— Мне кажется, я что-то такое припоминаю, — отозвалась Янка. — Не оттуда ли строчки:

Когда-нибудь мы вспомним это,
И не поверится самим…?

— Да. И если не знаете слов, подпевайте.