Проект "Вавилон"

— Уму непостижимо! — пробормотал Питер, надвинул на нос очки и подошел ближе. — Все это выглядит как настоящее.

— Конечно, это не фальшивка. Согласно нашей традиции, каждый приглашенный обязан привезти что-то с собой на симпозиум, чтобы поделиться с остальными. При этом люди не обращают никакого внимания на трудности и большие расходы, связанные с транспортировкой и охраной. Месье, у меня напрашивается закономерный вопрос. А вы-то как сюда попали?

— Нас внесли в список приглашенных, — не задумываясь ответил Патрик.

— Разумеется, вы были в списке приглашенных. Каждый из здесь присутствующих числится там. Иначе вы не попали бы сюда и до сих пор наивно полагали бы, что тут проходит встреча закрытого общества, занимающегося чтением античной лирики.

— Во всяком случае, приглашения мы не получали.

— Позвольте возразить вам, месье Невро. Без приглашения вы никогда не узнали бы о подобном мероприятии. И мне не терпится узнать, что же вы принесли с собой, чтобы поделиться с другими.

— Кое-что у нас действительно есть, — ответил Питер, нехотя отрываясь от витрин. Он достал рисунок символа, найденного в пещере, — мы ищем вот что.

— Кольцо Монсегюра! — удивленно воскликнул Аш, и на его лице появилось искреннее и почти гневное возбуждение. — Вы напали на след кольца… — Он зажмурился. — Откуда у вас это?

— В настоящий момент это не имеет никакого значения, — сказал Питер. — Нам нужно кое-что узнать об этом рисунке. Мы здесь для того, чтобы найти человека, который мог бы нам помочь.

Аш сделал шаг назад.

— Месье профессор, немедленно уберите это туда, откуда достали! — сказал он сдавленным голосом и с испугом посмотрел на охранников.

Питер невольно подчинился, но глаз с проводника так и не спустил.

— А в чем дело?

— С этим кольцом вы в мгновение ока наживете себе здесь таких врагов, что даже и представить себе сложно! Сейчас вы находитесь на нейтральной территории, но помните, что она заканчивается сразу же за входной дверью. Поэтому вам следует быть предельно осторожными!

— Вы нам скажете, что же тут такого ужасного? — недоумевая, спросил Патрик.

— Вы действительно настолько неопытны или прикидываетесь? Кольцо Монсегюра старше и могущественнее всех нас и всех знаний мира. Никто не говорит о кольце, потому что у каждого есть свой негативный опыт на этот счет. Поэтому, пожалуйста, давайте и мы с вами сменим тему!

— Странно, но Рене Колладон, похоже, в первый раз видела этот символ.

— Вы показали ей его? — Аш закатил глаза. — Тысяча чертей! Почему вы вообще не прибили его на двери церкви?! Профессор, вы же призываете к себе псов Тиндалоса!

— Что, простите? — переспросил Патрик.

— Просто метафора, — пояснил профессор. — Так Лавкрафт [26]называет кровавых псов ада, которые преследуют своих жертв на протяжении нескольких столетий и даже целую вечность, до тех пор пока не настигнут их.

Патрик хотел отпустить колкое и даже богохульное замечание, но что-то остановило его. В этот момент в глазах Аша вспыхнуло вселяющее страх смешение ужаса и безумия. Может, он и был слегка не в себе, но то, что он сказал, было очень серьезно.

— Понимаю, что сейчас я нарушу кодекс невмешательства, — Аша было не остановить, — но кое-что я все же могу рассказать вам. Рене Колладон безобидна и даже наивна. Она еще не так давно в наших кругах, чтобы знать, как распределены карты. В этой игре участвуют персоны посильнее Христиана Розенкрейца. Это такие силы, о которых вы даже и думать не могли. Это совершенно иная лига. Единственное, что я могу вам посоветовать: уберите свои руки от кольца! Если слишком долго смотреть в бездну, то она сама начнет смотреть на вас!

— А что вы посоветуете нам делать сейчас? — не отступал Питер.

— Дайте мне этот рисунок и скажите, где нашли его. Тогда я возьму дело в свои руки. И тогда для вас кошмар закончится.

Питер сделал шаг навстречу Ашу:

— Ни в коем случае! Вот если бы мы получили ответы на пару наших вопросов…

— Я предупреждаю вас, месье профессор! Вы вступаете в спор с «Рукой Велиала». [27]Не стоит недооценивать такую силу!

— «Рукой Велиала»? — переспросил Патрик. — Это что такое?

Глаза Аша вспыхнули.

— Это я! — прошипел он. — Я — рука Велиала, и вы еще пожалеете о своих поисках, это я вам обещаю!

— Я решительно не понимаю, почему вы так реагируете, — подчеркнуто спокойно сказал Питер, — но больше вы от нас ничего не узнаете.

— Хорошо.

Аш неожиданно взял себя в руки и, улыбнувшись, раскланялся.

— Жаль, месье, что все так закончилось. Увы, но мне пора идти. Желаю хорошего вечера.

Он даже не дождался ответа. Быстро развернулся и в спешке покинул комнату.

— Упс, — вырвалось у Патрика, — что это с ним?

— Это Кольцо Монсегюра явно шокировало его. Но что это было, страх или алчность?

— Трусом он мне не показался. И уж если он действительно чего-то испугался, то для этого должны быть весьма веские основания. Честно говоря, меня это немножко нервирует… — Патрик прикурил сигарету. — А если это была алчность…

— Нам только фанатиков не хватает, которые бросаются такими угрозами.

— Признаться, мне тоже стало не по себе. Неужели мы разворошили осиное гнездо?