Проект "Умертвие". Дальний космос

Яркое солнце согревало кожу. Впереди раскинулось безбрежное море, накатывающее на серебристый песок пенным прибоем. В воздухе витали солёные ароматы и маленькие резвые бабочки цветочных лепестков.

— Вот ты где! — рявкнула Лекса прямо на ухо Редусу, бесшумно подкравшись сзади к его шезлонгу. — Испугался?!

— Ты же знаешь, — отвечал охотник, — что я чую тебя за версту.

— Мог бы и подыграть, — обиженно фыркнула Абистин, падая в лежак рядом с Умертвием. — Ох, благодать какая!

— Угу, — буркнул невнятно лэ Морт. — Вот только кормят здесь паршиво.

— Для тебя любая еда не в радость, если ты не сам её приготовил!

Редус согласно кивнул, отхлёбывая из высокого стакана пенный напиток.

Сзади послышался тихий хлопок, обдавший присутствующих лёгким ветряным потоком.

— Доброго дня, — раздался за спинами отдыхающих голос Мальты. — Хорошо проводите отпуск?

Редус отставил бокал и поднялся.

— Что-то случилось? — с готовностью спросил он. — Нужна помощь?

— Нет, — спокойно ответила Советник. — Просто решила лично навестить вас. Вижу, что вы оба снова вместе? Поразительный тандем, которому я удивляюсь до сих пор.

— Мы просто… друзья, — констатировал Редус, слегка нахмурившись.

— Да он во мне души не чает, — рассмеялась Лекса, смутив охотника ещё больше. — Говорят, что он даже плакал, когда думал, что я умерла!

— Это ложь! — неправдоподобно буркнул лэ Морт.

Мальта едва заметно улыбнулась.

— В любом случае вместе вы будете работать гораздо эффективнее. Не думаю, что Бездна затихла надолго.

— А есть новости?

— Немного, — проговорила Советник. — В паре мест сообщают о том, что видели тварей. Но нам сложно уследить за ситуацией. Цитадель сильно повреждена, но уцелела. Сейчас орден занимается её восстановлением. Однако пока сенсоры храма неактивны, мы полагаемся на менее эффективные каналы информации. Тем не менее всё идёт на лад. И я должна сказать спасибо твоей спутнице, она помогла вылечить заражение Скверны у тех немногих Умертвий, которые выжили в схватке на Корд-1. К тому же, благодаря помощи одного нашего общего друга, мы смогли получить частичку эссенции, на основе которой уже разрабатываем антидот, работающий без присутствия Лексы.

— Это хорошие вести! — воскликнула суккуб. — А то меня немного пугали эти сеансы излечения. Все Умертвия смотрели на меня озлобленно, будто я лично пытала их в Аду.

— Это немудрено, — пожала плечами Мальта. — Они видят демона. И хотя разумом они осознают то, что ты им помогаешь, но подсознание их бьёт тревогу. Это пройдёт. В конечном итоге все мы сильно изменились за последнее время. Когда-нибудь я расскажу вам историю времён становления ордена, вы будете крайне удивлены.

— Такой рассказ я бы послушал, — включился в разговор Редус.

— Не сегодня, — ответила Советник, достав бумажный блокнот, что-то записав в него, а после посмотрев на небо. — А вот и мой подарок подоспел.

Лэ Морт и Абистин задрали головы, увидев высоко над горизонтом приближающуюся точку.

— Корабль летит? — спросил охотник, разглядев стальные изгибы и двигатели.

— Да, — кивнула Мальта. — Только что с верфи. Один из первых в обновлённом флоте Умертвий. Надеюсь, что этот ты не разобьёшь.

— Это мне? — искренне изумился Редус, наблюдая за посадкой космолёта.

— Ну на чём-то же ты должен выполнять свою работу, — просто констатировала наставница.

— Он… больше, чем был предыдущий.

— Немного, — кивнула Учитель. — Специально для вашего маленького отряда из двух лиц тут предусмотрено сразу две каюты. Ну и отдельно стоит отметить третью комнату, разграниченную моей личной просьбой. В ней ты найдёшь все необходимые устройства для готовки: плита, холодильник, утварь.

— Это… слишком, — невольно вырвалось у охотника.

— Заслужили, — заверила его Мальта. — И да, в бортовой компьютер введены лишь базовые настройки. Уверена, что у тебя уже есть ИИ, который ты бы хотел туда установить.

Редус невольно коснулся своего кармана, в котором покоился продолговатый резервный накопитель.

— Что ж, — подытожила Советник. — Боюсь, что вынуждена вас покинуть. Наслаждайтесь отпуском, пока есть такая возможность. Но не переусердствуйте, вы мне ещё нужны на работе. До встречи.

Обернувшись вспышкой, наставница Редуса растаяла в воздухе.

— Вот это я понимаю, настоящий босс! — не скрывая изумления, выпалила Лекса, указав на корабль. — Уважение, подарки, тёплые приветствия. Как мне не хватало этого на предыдущей… должности.

— Должности суккуба? — ухмыльнулся лэ Морт.

— Да! Не всем, знаешь ли, выпадает любимая работа. Иногда приходится марать руки, чтобы выжить! — обиженно фыркнула Абистин. — И не советую больше шутить по этому поводу. И вообще, ты мне задолжал свои откусанные пальцы. Помнишь?! Я ведь обещала хорошенько погрызть тебя, если умру. Так и случилось! Вытягивай руки! Ну, живо! Хочу взыскать должок!

— Ладно-ладно, умерь свою кровожадность! — хмыкнул Редус, невольно покачав головой. — Пошли лучше смотреть обновки.

— А! Испугался! — довольно пискнула Лекса. — То-то же!