Проект "Умертвие". Дальний космос

— Интересный вопрос, — хмыкнул Умертвие, бросив быстрый взгляд на знак ордена на руке. — Молчит. И это на планете Первого кольца. Удивительно! Такое ощущение, что чем ближе мы к центру бури, тем меньше влияние Бездны. Возможно, что это именно Печать так работает. Ведь если верить Родерику, то запертый там светоч и призван сдерживать Пустоту.

— Лично для меня всё это выглядит слишком сказочно, — усомнилась Лекса.

— Для большинства населения Паксвира мы и есть волшебные существа. Сама подумай: демоны, ангелы, охотники на чудовищ, Скверна. Для рядового жителя дальних миров всё это страшилки для детей. Некоторые даже не верят, что Бездна вообще существует. Так нам ли удивляться? Ладно, хватит болтать. За последние дни я наговорил слов больше, чем за несколько предыдущих лет. Горло уже начинает болеть. Идём!

Редус вёл свою спутницу только одному ему видимыми тропами. Несколько раз пришлось обогнуть глубокие кратеры, перебраться через расщелину и даже штурмовать горный перевал. Благо земля под ногами больше не спешила осыпаться, а ботинки прочно держали на поверхности, не позволяя туристам скатываться с крутых косогоров.

После часа такого пути, когда обоих путников уже начала мучить сильная жажда, багровый воздух вокруг начал заметно светлеть, а после песчаная пелена вдруг порвалась, выпуская охотника и суккуба в абсолютно безветренное пространство.

«Глаз бури» был чётко очерчен. Ураганные порывы остались позади, как и кровавые молнии. Впереди было лишь светлое плато, абсолютно ровное и лишённое любых укрытий. На таком месте сложно было оставаться незамеченным, а уж подкрасться к кому-то и вовсе не представлялось возможным.

— Здесь… никого нет, — буркнул Редус, осматривая пустое пространство, где на многие сотни метров была лишь голая, идеально ровная земля.

Не переставая оглядываться, Умертвие прошёл к центру пустоши. Вокруг стояла такая звенящая тишина, что звуки его шагов гулко отдавались в ушах, словно усиленные многократным эхом.

— И что теперь? — тихонько подала голос Абистин из-за спины охотника.

— Не знаю, — честно признался лэ Морт, глупо таращась на пустое пространство перед собой.

И тут чутьё Умертвия забило тревогу. Он будто снова ощутил на себе чей-то взгляд, а символ на руке слегка потеплел, совсем немного. Похожий эффект Редус видел на планете, где он нашёл злополучный артефакт. Это не могло быть простым совпадением.

— Мы не одни, — проговорил Умертвие, доставая свой меч.

Справа блеснул неясный огонёк, метнувшийся к Редусу с невероятной скоростью.

Умертвие попытался заблокировать удар, но свечение прошло насквозь, после чего уже слева материализовалась фигура, вооружённая длинным двуручным клеймором.

Замах, падение длинного клинка.

Лэ Морт успел парировать, пустив удар по касательной. После этого он сам атаковал, но пронзил лишь воздух. Фигура растаяла в дымке, а затем снова появилась за спиной охотника.

— Редус, сзади! — воскликнула Абистин, чем привлекла к себе внимание.

Неизвестный враг резко развернулся, поднял призрачную руку и сжал в кулак полупрозрачные пальцы. Лекса вскрикнула и упала на землю, потеряв сознание.

Умертвие до скрипа сжал зубы, после чего резко оттолкнулся от земли, пытаясь в прыжке снести агрессору голову. Манёвр был быстрым и чётким, словно выполненный точной машиной, но враг был быстрее.

Развеявшись ещё до того, как металл коснулся его шеи, он снова появился за спиной Редуса, нанеся сокрушительный удар рукоятью своего клеймора по затылку охотника, отчего последний кулём опал на землю, почти отключившись. И только невероятная ярость, захлестнувшая лэ Морта, не дала ему потерять сознание.

Плотно сжав челюсти и пересилив головокружение и боль, Умертвие поднялся на ноги, вставая в боевую стойку.

— Неплохо для человека, — прозвучал ровный голос, в котором чувствовалась толика снисхождения. — Но этого недостаточно. Я сильнее тебя, смирись с этим.

— Покажись уже, — потребовал Редус, следя за расплывчатой фигурой. — Хватит пряток!

Призрак разразился неестественным смехом, после чего ответил:

— Действительно хочешь этого? Хотя… лично ты заслужил право увидеть мой лик. В тебе столько злости, но в то же время и преданности. Понимаю, почему она взяла тебя под своё крыло. Что ж, узри меня во плоти!

Дымка вокруг фигуры развеялась, его черты обрели чёткость.

Он был высок и статен. Белые волосы длинными потоками спускались на его плечи, а голубые глаза излучали энергию и ум, но в их глубинах скрывалось что-то ещё.

Одет призрак был в свободную лёгкую накидку, не сковывающую движения, но маскирующую формы тела. В правой руке он держал длинный двуручный меч, клинок которого был покрыт извилистыми узорами, что Редусу были смутно знакомы.

Умертвие вгляделся в лицо врага.

— Я знаю тебя! — удивлённо выдавил он. — Ты архангел Лартас — один из советников Императора.

— Не называй это имя! — гневно воскликнул призрак, лицо его исказила дикая гримаса.

В порыве злости архангел вонзил свой меч в землю, отчего в разные стороны пошли глубокие трещины, а сама твердь мелко затряслась.