Проект "Умертвие". Дальний космос

— Взлетай! — приказал охотник.

Однако в этот момент опоры корабля ушли под землю на добрую половину метра, корпус корабля заскрипел под новой нагрузкой и начал заваливаться на бок, грозя пропахать правым двигателем окрестный грунт.

Скверна не собиралась отпускать свою добычу. Монстр всей тушей рухнул на космолёт, жвалами пытаясь прокусить его обшивку.

— Вес слишком велик, я не могу поднять нас в воздух, — сообщил ИИ.

— Чёрт! Чёрт! — рыкнул Редус. — Зак, манёвр с планеты Манта!

— Принято.

Охотник спрыгнул с трапа, бросившись в сторону. Подняв первый попавшийся камень, Умертвие швырнул его в тварь, привлекая внимание.

Это сработало. Увидев более съедобную цель, сороконожка взревела и устремилась к ней, разбрызгивая в стороны вонючую жижу.

Освобождённый корабль, выжимая максимум из движков, буквально выстрелил собою в небо, скрывшись из виду среди багровых вспышек молний.

— Теперь остались только ты и я! — усмехнулся краем рта лэ Морт. — Твой ход!

Монстр явно не был знаком с правилами игры в шахматы, а потому действовал максимально просто и предсказуемо, решив сразу съесть «короля». Туша твари неестественно выгнулась, вздымаясь над землёй, а потом просто рухнула обратно, оставляя на песке глубокую траншею.

Редус не без труда уклонился от феерического удара, но чуть было не был схвачен боковыми отростками сороконожки. Благо Умертвие при прыжке не выронил из рук клинок, сумев парировать им выпады мерзких культяпок. Однако слабость, боль и истощение довершили своё грязное дело. В один из моментов охотник почувствовал настолько сильное головокружение, что оступился и упал навзничь.

— Соберись, тряпка! — обозлился сам на себя Редус, поднимая голову.

Но руки и ноги, казалось, не слушались лэ Морта, а порождение Скверны уже занесло свою тушу для последнего удара. Ситуация явно выходила из-под контроля.

Высоко в небе послышался резкий свист, заглушавший собою даже бушующий ураган. Мутным взглядам Редус сумел разглядеть падающий на землю корабль. И пусть гондолы космолёта были развёрнуты вниз, но сами двигатели были полностью отключены, что само по себе было странным. Со стороны всё это очень смахивало на аварийное крушение.

Посудина летела к поверхности со всё нарастающей скоростью, явно не пытаясь затормозить. И только в самый последний момент перед столкновением с планетой корабль врубил движки, слегка уменьшив свою прыть.

И всё же удар был сильным. От разрушения корпус спасло лишь то, что он приземлился прямо на монстра Бездны. Тварь даже не успела взвыть, превратившись в расплескавшуюся лужу из смрадной жижи.

— Метко! — похвалил Редус.

— Но недостаточно, — вздохнул голос ИИ, проецируемый из внешних динамиков. — Но я же говорил, что ваша смерть запланирована на другую дату, а я не люблю нарушать собственный график.

Слегка скрипнув, сработали приводы трапа. С него быстро спустилась потрёпанная Лекса, почти бегом бросившись к Умертвию и помогая тому встать.

— Рад, что тебя не покалечил этот фееричный манёвр, — пробормотал Редус, поднимаясь на ноги и опираясь на меч, как на трость.

— Зак мне всё объяснил. Я успела пристегнуться в пилотском кресле, оно смягчило удар. И где вы вообще такое раньше использовали? Это же безумие!

— Долгая история. Расскажу её после того, как мы взлетим. Я более чем уверен, что Скверна скоро вернётся.

Как только все были на борту, космолёт тяжело поднялся над поверхностью, оставляя побитую сражением землю далеко внизу.

— Зак, что у нас с системами? — тут же спросил охотник, как только трап поднялся, а шлюз закрылся?

— Герметичность не нарушена, тяга в пределах нормы. Есть несколько выгоревших контуров, но они заменены дублирующими частями.

— А корпус? Весь кораблю просто уделан этой жижей, она не проест в нас несколько новых дырок?

— Субстанция аморфна и не представляет опасности, — заверил Зак. — Возможно, что ваша консервативная символьная защита всё же работает, не давая Бездне возможности пробиться внутрь корабля.

— Скорее это делает Лекса, — заметил Редус, тяжело садясь прямо в коридоре.

— Капитан, вам нужна медицинская помощь, — проявил подобие заботы ИИ. — Пройдите в отсек с медкапсулой.

— Сейчас-сейчас. — отмахнулся лэ Морт. — Только передохну минуту.

Лекса присела рядом с охотником, снимая с него респиратор и осторожно касаясь его щеки своими длинными изящными пальцами.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила она участливо.

— Паршиво! — честно признался Редус, впервые не отстранившись от демона. Возможно, что на это уже просто не было сил.

— Твоё лицо, оно всё в ранах от этих брызг…

— Как и руки, — согласился Умертвие, продемонстрировав испещрённые глубокими впадинами кисти и пальцы. — Боль просто нестерпимая, уж поверь. Эта жижа прожгла мою плоть до костей, но в этот раз я не чувствую в себе присутствия Скверны. Это всего лишь раны. И они затянуться.

Лекса закусила губу и потупила взор.

— Прости, что не смогла помочь, — пробормотала она. — Я была просто обузой!

Редус тяжело засмеялся, но смех быстро перерос в кашель.