Проект "Умертвие". Дальний космос

— Возможно, что их привлекло сюда что-то иное, — предположил ИИ корабля. — А серверный кластер просто попался под «горячую руку».

— Ты прав, — кивнул Редус, присев на корточки и отодвинув раскуроченный стальной корпус. — Здесь в стене был тайник, но теперь он пуст. Однако я ощущаю, что в нём хранилось что-то… странное. Такой ауры я ещё не наблюдал.

— Проведёте анализ? — полюбопытствовал бортовой компьютер.

— Хорошая идея, — кивнул Редус, снимая с пояса мультитул и переключая его в режим сканирования.

Прибор негромко пискнул и испустил синий луч, ощупав им неглубокую полость в стене, бывшую раньше импровизированным сейфом.

— Получаю данные, — возвестил ИИ корабля. — Обнаружены следы молекулярных связей, но они нетипичны.

— Что это значит?

— Это означает, что я не могу определить вещество, которое ранее находилось в этой полости. О нём нет ни единой записи в моей памяти.

— Новый, ранее неизвестный элемент? — вскинул брови охотник. — Что же такое откопали здесь эти шахтёры, что привлекли внимание Бездны? Или это простое совпадение? Тогда зачем тварям разрушать сейф и забирать его содержимое? Просто какая-то бессмыслица.

— У меня не хватает данных, чтобы помочь вам в решении этой задачи, — чуть тише, будто извиняясь, ответил бортовой компьютер. — Что предпримите дальше?

— Буду делать свою работу, — пожал плечами Редус, убирая мультитул обратно на пояс и поднимаясь на ноги. — Нужно найти пролом, закрыть его и изгнать тварей обратно в Пустоту. А загадками пусть занимается Совет Умертвий, если посчитает их достойными своего внимания.

Выбравшись обратно в коридор, Редус оставил позади офисные комнаты и выбрался в очередной туннель, пологим спускам уходящий куда-то вниз. Охотник понимал, что идёт по верному следу. Впрочем, об этом яростно говорили и кровавые следы, алыми дорожками ведущие в темноту. По рифленому полу явно протащили множество тел. А так как кровь уже успела подсохнуть, то сделали это достаточно давно.

За поворотом охотника встретила массивная дверь. Это были очередные гермоворота, призванные разделить станцию на несколько изолированных секций. Очень удобно, если внезапно произошла авария и часть шахт заполнилась непригодным для дыхания газом.

Багровые следы вели за стальные створки, однако металл покрытия был покорёжен, а массивные затворы выгнуло дугой. Похоже, что так просто эти двери уже не открыть.

Так и получилось. Сколько бы Редус не нажимал кнопки на панели управления, ворота оставались немы и безучастны.

По лицу охотника пробежало хмурое облачко, но лишь на мгновение.

— Какова толщина металла? — спросил он, приложив мультитул к поверхности ворот.

— Пятьдесят три миллиметра в самом тонком месте и семьдесят четыре в наиболее толстом, — ответил ИИ. — Также смею отметить, что в производстве этих створок использовали весьма прочный сплав. Даже профессиональным оборудованием для резки этот металл придётся пробивать часами.

— У нас нет такого оборудования, — заметил Редус. — Как нет и желания провести тут большую часть дня. Однако именно за этими воротами ощущается наиболее сильное присутствие Бездны. Разлом там, без сомнений. Есть ли обходной путь?

— Судя по доступным мне чертежам — это тупиковый туннель. За дверью обширная пещера, что впоследствии должна была стать заготовкой под новую шахту. Это всё, что я смог получить из уцелевших ячеек памяти аварийных систем.

— Новая шахта, говоришь? — задумался охотник. — Это может быть связано с их находкой. В любом случае нужно попасть внутрь. И в этот раз Бездна сама может помочь нам в этом!

— Что вы задумали?

— Использую один из своих старых трюков. Ему меня научила наставница, это было ещё во времена моего становления Умертвием. Иногда от Бездны проще защититься, чем сражаться с ней. И начертание барьера подходит для этого более всего. Для его создания нужно время, но сейчас оно у нас есть.

Редус достал из напоясной сумки белый камень, став быстрыми движениями рисовать им на металле ворот размашистые символы, сосредоточенные в большой круг. Как только последний штрих лёг на своё место, сигил вспыхнул ярким пламенем, обдав жаром окружающее пространство.

— Первым Умертвиям было передано много знаний, помогающих бороться с Бездной, — пробормотал Редус, наблюдая за произведённым эффектом. — Кому-то это может показаться колдовством, но на самом деле это обычная наука, подчиняющаяся законам мироздания. Ну… и толика божественной благодати.

— Ваши братья и сёстры по ордену редко прибегают к символьной защите. Эта техника считается практически вымершей и неэффективной, — заметил ИИ.

— Это да, — с лёгкой тоской согласился Редус. — Сейчас большинство из нас опирается только на технологии и грубую силу. Поэтому, быть может, многие из Умертвий и пали в борьбе с Бездной. Но сам я считаю, что в создании сигилов есть свой определённый шарм.

— Не разделяю вашей уверенности в этом, — сухо, но с оттенком обиды, пробормотал компьютер. — Технология и её плоды всегда будут на голову выше вашей «магической науки».