Проект «Минотавр»

Артист его уже не слышал. Так же ползком он вернулся к раненому квадовцу. Достал фляжку с отваром, скрутил крышку. Немного помедлил, решая, что сейчас лучше: беспомощный Сувенир или безумный? Склонился ко второму варианту, разжал раненому зубы и влил отвар в рот. Тот проглотил жидкость, едва не захлебнувшись, закашлялся.

Надеясь, что отвар действительно такой чудодейственный, как говорил Сувенир, оставил того приходить в себя, сделал пару глотков сам, потом выудил из рюкзака проволоку, снял с «разгруза» пару гранат и начал спешно устанавливать растяжки.

Когда закончил, стихла стрельба на заправке. Макс либо ушел, либо его подстрелили.

В груди появилась тревога за товарища.

— Дотащи меня до тех корней. Оставь автомат и пару магазинов. Потом уходи, — раздался вдруг голос квадовца.

— Хрена лысого! Решил легко отделаться? Пуля в лоб и никаких невзгод? А вот шиш тебе! Вместе до лаборатории пойдем!

Артист начал его поднимать.

— А! Сукин сын! Твою мать! — матерился Сувенир от боли.

— Не отключаться! — приказал Артист.

Выставив вперед руку с детектором аномалий на запястье, он пошел вперед, волоча на себе полуживого квадовца.

Вдалеке, заметно правее заправочной станции, раздались три выстрела — Макс дал понять, что ушел.

— Отлично.

От сердца немного отлегло. Оставалось надеяться, что Лощине хватит опыта, чтобы добраться до Периметра в одиночку. Но от него, Артиста, это уже никак не зависело. То, что преследовать станут только их с Сувениром, не вызывало сомнений, поэтому за товарища он перестал беспокоиться.

Теперь нужно придумать, как уйти от погони. С раненым на плечах — задача практически невыполнимая, если не подвернется что-то похожее на «жемчужную цепь».

Они отошли метров на сто, когда сзади раздался взрыв. Артист не думал, что его ловушки сработали, — слишком плохо маскировал. Да и целью было не убийство, а задержка противника. Несмотря на все то количество передряг, в которых пришлось побывать, от его руки пока не погиб ни один человек. И Артист не хотел этот счет открывать.

Так что, вероятнее всего, гранату взорвали сами преследователи, причем сделали это намеренно.

— Налево, — неожиданно произнес Сувенир. — Здесь налево.

— Зачем?

— Поворачивай, говорю! — Навалился всем телом, заставляя делать, как сказал.

Посмотрев на детектор, Артист увидел слева только небольшой карман из аномалий.

— На хрена? Там тупик!

Квадовец замычал и постарался надавить сильнее.

Уж не отвар ли подействовал?! Могло ли безумие так быстро завладеть разумом?

— Схрон! Там! — выдавил из себя Сувенир, продолжая толкать, и, словно потратив на слова последние силы, обмяк, повиснув на Артисте.

Заходить в карман означало тратить драгоценное время. Скорости перемещения у них и преследователей и так заметно отличались.

Секунду постоял в нерешительности, а затем развернулся и пошел в указанном квадовцем направлении.

В кармане оказался маленький овражек с песчаным склоном и ручьем на дне. Никаких признаков схрона. Понятное дело, что обычно их и делали незаметными, но теперь, когда Сувенир отключился, Артист абсолютно не знал, как отыскать укрытие.

— Твою мать!

Он снова вытащил фляжку с отваром и влил немного в рот товарищу.

Тот не сразу, но пришел в себя. Смотрел на Артиста недоуменным взглядом.

— Сувенир, проснись! Где схрон? Соберись! Ну же!

— В…

— Где? Сувенир, скорее! Нас сейчас нагонят, и тогда ни один схрон не спасет.

— В ручье…

— Что? Как в ручье? Где? На берегу?

Квадовец пробормотал что-то нечленораздельное и помотал головой.

— В… ручье! — выдавил он.

— Твою мать… — Артист не видел ничего, хотя бы отдаленно напоминающее нишу, землянку или вообще хоть какое-то укрытие.

Отчаяние предательским холодком разлилось по груди: они таки загнали сами себя в ловушку. Он начал присматривать место для оборонительной позиции, хотя и не сомневался, что одному ему ни за что не выстоять против четырех профессионалов.

Наверное, так и придется спуститься к ручью — бережок оврага представлял собой природный бруствер. Лучше места здесь не найти. Он стащил Сувенира по песчаному склону. Сам по щиколотку оказался в ледяной воде. Вдруг сильно захотелось пить. Тело словно предчувствовало скорый конец и хотело испытать еще хотя бы немного удовольствия — напиться чистой, студеной водицы. Склонившись, Артист скользнул взглядом по поверхности ручья и вдруг увидел в нескольких метрах от себя большую, почти трехметровую «тянучку». Аномалия устроилась на дне, а под ней чернело пятно широкого провала, видимого только с такого ракурса, в котором находился Артист.

— Ах, ты ж, скотина! — обрадованно воскликнул он. — И правда схрон!

Схватив Сувенира под мышки, быстро подошел к аномалии и с замиранием сердца шагнул в нее. По краям силы, живущие внутри «тянучки», значительно слабее тех, что в центре. Поэтому Артист ощутил лишь небольшое давление, будто его плотно обмотали пленкой. Дышать стало нечем. Аномалия тянула его дальше, подталкивала сделать еще шаг, маленький шажочек, чтобы она могла схватить людей окончательно и превратить в красивый, ценный артефакт.