Проект «Минотавр»

Когда поселок закончился, Артист не выдержал и оглянулся. Несчастные строения будто отвернулись от людей, замкнувшись в очередном приступе уныния и безысходности, лишь парочка провожала путников злыми, полными ненависти взглядами перекошенных окон.

Только появилась мысль, что зря посмотрел, лучше бы пересилил свою жалость и просто шел вслед за товарищами, как вдруг со второго этажа одного из домов брызнули осколки стекол и полетели куски выбитой рамы.

Что-то невидимое и тяжелое продавило крышу пристройки, куда выходило разлетевшееся на части окно, потом рухнуло на живую изгородь. Кусты с треком полегли. Невидимка прорвался сквозь плотные заросли и оказался в переулке, посреди которого разлилась большая лужа от края до края.

— Сувенир, Макс! — позвал Артист. — За нами морок!

Массивный невидимый мутант, разбрызгивая воду и грязь, мчался по луже в их сторону. Мутная жижа облепила лапы и брюхо твари, от чего зрелище стало еще более сюрреалистичным. Как в фильме с хорошими спецэффектами, когда понимаешь, что этого не может быть, но веришь в происходящее.

Вода в луже вспенилась и билась волнами, походившими на миниатюрные цунами, налетавшие на заборы и траву возле них, оставляя темные пятна на досках и покрывая грязью растения.

Морок уже пригибал траву метрах в пятидесяти от людей.

— Мужики…

Артист вскинул автомат, снял с предохранителя и приготовился стрелять, но его грубо отпихнул Сувенир. Квадовец вышел вперед, взмахнул рукой, и в воздухе промелькнул небольшой продолговатый предмет.

— Шумовая!

Артист отпустил оружие и прижал ладони к ушам.

Грохнуло так, что с деревьев посыпались листья. Мутант, прямо перед которым взорвалась граната, шарахнулся в сторону и завизжал. Сразу потерял невидимость и стал кататься по земле, суча лапами.

— Уходим, — хмуро сказал Сувенир, поворачиваясь спиной к оглушенному мороку, чем немало удивил Артиста.

Он прекрасно знал, что квадовец в силу своих убеждений ненавидел мутантов всеми фибрами своей души и уничтожал тварей при любом удобном случае.

Сейчас же он собирался просто уйти. Что ж, пусть так, спорить никто не собирался. Но подобное поведение только добавляло тревоги.

Проходя мимо, Сувенир остановился.

— Артист, — склонился и проговорил негромко: — Надо поспешить.

Бывший командир квада был бледен и обливался потом. Артист практически почувствовал его внутреннюю борьбу с подступавшим недомоганием и не мог не восхититься силой воли квадовца.

Вскоре одно из скоплений осталось позади. Впереди ждал длинный крюк, потом еще одно скопление, а затем и точка пересечения с маршрутом преследователей.

Встретились несколько малочисленных стай «голышей», но нападать не стали и выглядели странно. Артист не сразу смог найти определение, а когда подобрал, то сам же и удивился: «побитые шавки». Они словно бежали от кого-то, напуганные, потрепанные…

Как в тот раз, когда возвращались из ходки после неудачного разговора с Кузьмой. Правда, сейчас все более спокойно, нет массового безумства среди мутантов, звери не мчатся сломя голову, не разбирая дороги. Но все же чувствовалось в обеих ситуациях что-то общее.

— Тебе не кажется странным, что мутанты такие испуганные? — Лощина остановился и подождал Артиста.

«Точно!» — едва не сорвался возглас.

Теперь стало понятно, что объединяло тех мутантов, которые чуть не затоптали его и этих…

Страх!

Они все боялись кого-то или чего-то. Причем боялись настолько, что даже не охотились.

— Кажется! — ответил он на вопрос товарища. — Но пока они на нас не нападают, пусть хоть какими будут — без разницы.

— Да я просто подумал, что если как в тот раз, то неплохо бы заранее укрытие присмотреть.

Только Артист собрался сказать, что сейчас ситуация другая и вряд ли прошлый эпизод повторится, как увидел, что Сувенир, все так же шагавший впереди, вдруг запнулся и упал.

Бросился к нему.

— Макс, помоги!

Лощина не отставал. Перевернули квадовца на спину. Сувенир тяжело дышал, глаза открыл только после встряски и сразу просипел:

— Нашли мне местечко?

— Какое, на хрен, местечко?! Поднимайся…

Квадовца скрутило, он поджал колени и перекатился, снова оказавшись лицом вниз. Потом его вырвало.

Пытаясь отдышаться и отплевываясь, Сувенир сел. Скинул с плеч рюкзак, достал фляжку и жадно припал к ней.

— Я думал, что раньше начнется, — проговорил бывший командир квада, закончив пить и утерев усы рукавом.

— Я тоже, — кивнул Артист. — Ты долго продержался. Дольше, чем обычно.

Сувенир поднял фляжку:

— Отварчик помог.

— Так выпей еще и шагай себе, в чем проблема-то? — пожав плечами, сказал Лощина, за что получил неприязненный взгляд.

— Да, Артист, скажи мне, кто твой друг… Хотя кто ты — я и так знаю.

— А я смотрю, ты отживел? — К колкостям товарища, по большей части несмешным и необидным, выработался иммунитет. — Мне повторить вопрос Макса или с первого раза ответишь?