Проект «Минотавр»

Нетерпеливо просмотрел список режимов работы, настройки на типы аномалий, погодные условия, способы определения координат и наконец добрался до карты. К его удивлению, она оказалась трехмерной, с уймой мелких деталей, возможностью располагать изображение под любым углом обзора и прокладывать маршрут с учетом уже известных аномалий.

— Ничего себе, — пробормотал он невольно.

— Что там? — спросил Лощина.

Артист рассказал, но тут же добавил:

— Хотя я не уверен, что это удобно — смотреть на экран постоянно. Если только использовать для предварительного выбора маршрута, но потом все же лучше ориентироваться, так сказать, в режиме реального времени. Тем более аномалии нередко бывают блуждающего типа, сливаются друг с другом, растут, и где в одной ходке встретил «жим-жим» метрового диаметра, в следующей или через одну запросто может оказаться ловушка в два, а то и в два с половиной раза шире.

— Ну да, — согласился Макс. — Так что там с лабораторией?

— Ищу. Не торопи.

Прошло еще несколько минут в напряженном ожидании, прежде чем поиски увенчались успехом. Метка «Минотавр» появилась в правом верхнем углу экрана. Нажав соответствующую кнопку, Артист в один миг получил координаты объекта, примерный путь с двумя альтернативными вариантами, начинавшимися в трех различных точках. И для полного счастья — план-схему внутренних помещений всего лабораторного комплекса.

— Джек-пот, Макс, — проговорил он. — Тут есть… все!

— Да ты что?! Как в Греции?

— Почти! Координаты, маршрут… все.

— Сувениру будешь звонить?

— А вот хрен! — Артист отложил детектор и откинулся на спинку. — До завтра подождет. Не заслужил.

— Как скажешь, — не стал спорить Макс. — Когда отправляемся?

— Завтра. Утром к Сувениру зайдем, если трезвый — покажем карту, спросим совета. Если нет, то пусть бухает дальше.

— Разумно. Где встречаемся?

— Да в его берлоге же и пересечемся.

* * *

Слежку Артист заметил почти сразу. Стоило удалиться от «Шляпы» на полсотни метров, как с лавочки, мимо которой он недавно прошел, поднялся парень в серой куртке и бейсболке и направился следом. Несколько месяцев постоянных ходок в Зону научили чувствовать опасность. Кожей, кончиками пальцев, позвоночником. Сейчас же буквально каждая клеточка призывала насторожиться.

Уголком подсознания он почувствовал себя героем шпионского боевика. Резидентом, на которого охотятся вражеские спецслужбы. Темные проулки, залитые тусклым оранжевым светом фонарей, поблескивающий от ночной сырости асфальт, молчаливые фигуры в бежевых костюмах и шляпах, навязчиво преследующие…

«Именно! Фигуры!» — кольнула мысль.

Если не показалось и парень с лавочки действительно идет за ним, то вряд ли один. Взгляд быстро прошелся по окрестностям. Впереди у тропки, ведущей в парк, через который Артист обычно ходил домой к Светлане, стояли двое. Курили, кажется, о чем-то беседовали, в его сторону не смотрели, один засмеялся, видимо, над шуткой другого. Может, и ничего особенного, может, люди действительно просто стояли и разговаривали, но все его чувства кричали об обратном.

Решил перестраховаться, свернул в сторону, краем глаза пытаясь заметить движение, если курильщики пойдут за ним. Заметил.

— Твою мать! — процедил сквозь зубы.

Значит, не паранойя, не показалось, значит, правда ждали, а теперь преследовали. Делать вид, что он ничего и никого не заметил, было уже поздно. Хотя… На глаза попалась вывеска продуктового магазина. Витрина залеплена пленкой с изображением свежеиспеченного хлеба и подсвечена изнутри, открыто или нет — не понять.

Лихорадочно пытался вспомнить режим работы магазина. Ведь бывал там не раз, но вывеску посмотреть не удосужился.

— Только бы работал, только бы работал, — проговаривал Артист про себя, будто молитву.

Несмотря на сильнейшее волнение, что сейчас испытывал, вид он сохранял невозмутимый, слегка уставший и даже вялый.

Пусть думают, что он легкая добыча и никуда не денется.

Еще один субъект нарисовался справа. Все! Коробочка!

Усилием воли не позволил себе ускориться. Все так же спокойно (надеялся на это) шагал к продуктовому. Напряженно выискивал взглядом вывеску. Не нашел. Гадство!

Что, если закрыто? Он торкнется, подергает за ручку, развернется и столкнется лицом к лицу с преследователями. Тогда лучше попытаться бежать сейчас, пока не зажали полностью. Он уже несколько раз пожалел, что не отдал детектор Лощине: сомневаться не приходилось, что все именно из-за устройства, уж больно «удачно» момент выбрали, да и не из-за чего больше.

Времени на размышление не осталось. Либо пытаться уйти через магазин, либо бежать прямо сейчас. Разум настаивал на побеге, интуиция влекла вперед, к двери. Опять-таки Зона научила, что в некоторых ситуациях разум лучше отключать. С замиранием сердца взялся за ручку, потянул… Звякнув колокольчиком, дверь открылась.