Проект Будущего

Как и все, Алексей когда-то служил в армии. Пройдя воинскую обязанность, он не достиг высот и званий, отслужив положенный срок, вернулся домой. Но Отшельник не был прост – кое-что его резко отличало от других. Обычные армейские занятия: ориентация на местности, первая помощь, оружие, стратегии – он впитывал всё и никогда не забывал. Благодаря этому, Алексей пережил и Противостояние.

Навык не шуметь и не тратить патроны всегда выручал его на охоте. Его старый спортивный лук был верным помощником. Бесшумное оружие никогда не давало голодать. Умывшись и приведя себя в порядок, Алексей взял колчан, натянул тетиву и выдвинулся к месту гнездовий птиц.

Пустые улицы, разросшиеся деревья и кусты, брошенные дома – одинаковая картина сквозь время. Меньше чем в километре было устье реки и старые насаждения, нынче больше похожие на дикие заросли, там всегда много птицы. В этих лесах каждое мгновение необходимо оставаться начеку, пернатые не единственные жители дикой природы. На подступах к месту охоты нужно лучше подготовиться. Закрыв лицо маской, взяв две стрелы из колчана, он медленно двинулся к деревьям.

Ветки хрустят под ногами, птицы то взлетают, то садятся. Хватит одного выстрела, после чего можно выдвигаться домой. Отшельник заметил птицу, удачно сидящую на ветке спиной. Не обращая внимания на охотника, пернатая становилась лёгкой добычей. Подняв лук и натянув тетиву, Алексей затих, слушая сердцебиение. Повернув голову, птица прокричала – нельзя медлить, или она улетит.

На выдохе, Охотник выпустил стрелу, быстро достигшую цели. Со всхлипывающим звуком дичь упала на землю. Сидящие на соседних деревьях собратья вмиг разразились криками и взлетели всей колонией. Много шума – это нехорошо! Схватив тушку, Охотник побежал в сторону дома. Не успев преодолеть и двухсот метров, встретил того, кого явно не ждал. Волк, одиночка, здоровый серый убийца…

Стрела на изготовке, пистолет в кобуре, нож на поясе. Благо он успел закинуть дичь в рюкзак и ничего не помешает в схватке. Тихо, без лишний движений, поочерёдно смотря то в глаза, то на оскаленную пасть, Алексей уходил вбок. Хищник чуял добычу в охотнике и свежак в рюкзаке, поэтому не планировал отпускать его. Действовать нужно куда быстрее, чем с птицей. Если стрела его не убьёт, то есть шанс зарезать волка или застрелить, но это молодой и сильный противник, так что легко справиться с ним нет шансов.

Превосходящий по силе и скорости молодой хищник принял решение к действию первым, его передняя лапа сдвинулась вперёд. В ту же секунду Алексей пустил стрелу. Волк, словно почуяв свой конец, бросился в атаку. Сегодня удача не была на его стороне, стрела попала в шею прямо под пастью. С визгом серый упал набок и стал биться в конвульсиях.

Это был не конец, Отшельник схлестнулся с хищником, убийцей. Упустишь шанс убить свирепого зверя, он не станет колебаться! К тому же даже раненый волк очень опасен. Озлобленный ранением противник подтвердил это, начав подниматься. Отбросив лук, Отшельник выхватил свой охотничий кинжал. Не желая становиться добычей, Алексей бросился на противника. Хищник уже стоял на лапах и смотрел, не моргая. С хрипом он пытался рычать, кровь хлестала из раны и пасти – поистине страшное зрелище!

Ранение всё же было смертельным. Пытаясь наступать, волк то и дело наклонял голову, намереваясь выплюнуть засевшую в горле стрелу. Подбежав к зверю с правого бока, Алексей занёс клинок для финального удара. Не хватило скорости, серый убийца бросился в атаку из последних сил!

– Вот же сволочь живучая! – успел подумать Алексей.

Волк оказался далеко не лёгким. Сбив с ног Отшельника, он насел всей тушей, пытаясь загрызть его. Капли крови и слюны брызжут, как из фонтана. Левым предплечьем Алексею удалось упереться под стрелу, что не позволяло зверю достать до лица. Страх, паника, налитые кровью глаза противника и клыки, полностью покрытые красной слюной, мерцали перед взором Охотника…

– Соберись! Соберись или ты покойник! – промелькнуло в голове Алексея.

Волк оцарапал ногу задней лапой, возможно, именно это спасло человека от гибели. Очнувшись от оцепенения, Отшельник, подхватил нож, висящий на темляке. Без раздумий вонзил его в голову волка по самую рукоять. Разъярённый зверь обмяк и упал всем телом на охотника. Отбросив его тушу левой рукой и поднявшись, Алексей осмотрел себя – разорвана штанина, царапина неглубокая. Он сам и одежда были покрыты кровью и грязью. Поднявшись, с остервенелой злобой ударил ногой труп зверя.

– Сука! Откуда же ты взялся?! – тяжело дыша, Охотник не мог сдержать гнев и ещё несколько раз ударил тушу.

– Так, стоп, какого чёрта я здесь ору? – сказав это вслух самому себе, он вдруг опомнился. В голове пронеслась мысль – где его стая?

Схватив тушу волка и взвалив его себе на плечо, подцепив лук, он быстро побежал домой.

– Я ещё не готов к смерти! Так что ждать стаю нет нужды, – проговорил Алексей почти шёпотом.