Проект

Я благодарю ее кивком, и Мей, улыбнувшись, возвращается к своим обязанностям, в чем бы они там ни заключались.

Стараясь держаться в тени, обхожу столовую по кругу. Члены Проекта суетятся в примыкающей кухне, готовя еду. В каждом углу сидят наставники и кураторы «Единства», наблюдая за собравшимися. Мей, к примеру, заметив нервную девушку, направляется к ней и с доброжелательным выражением лица садится на пустое место напротив нее.

Я подхожу поближе.

– Тебе ничего не угрожает? – спрашивает Мей. Девушка хмуро уточняет, что она имела в виду. – Обычно появление в центре столь юного человека означает, что он находится в критическом состоянии. Возможно, ты укрываешься от потенциально опасных для жизни обстоятельств, таких как насилие или…

– Нет, ничего такого. Я… в порядке. – Внимательно оглядев окружающих, девушка смотрит на свою мизерную порцию еды. – Мне не нужна такого рода помощь. – Она сглатывает. – Наверное, у меня нет достаточно веской причины, чтобы находиться здесь…

Девушка порывается встать, но Мей протягивает руку через стол, останавливая ее, и та замирает.

Даже с моего места видно, как она дрожит.

– Проект «Единство» – объединение, стоящее за центром «Единство», если ты этого не знаешь, – считает одной из величайших проблем общества всеобщее заблуждение насчет того, что есть нужда и когда нужно помогать, – объясняет Мей. – Мир хочет, чтобы люди опускались на самое дно, прежде чем обратиться за нашей помощью и к нашим ресурсам для того, чтобы подняться. К нам очень редко приходят те, кто только начал ощущать, что они теряют контроль над собственной жизнью. Все приходят потом, когда все разрушено, если вообще приходят. Не обязательно быть нашим самым худшим случаем, чтобы быть самым достойным.

Глаза девушки наполняются слезами, и она сглатывает, усиленно пытаясь сдержать эмоции. В том, как она изо всех сил крепится, я узнаю себя, и у меня в горле встает ком.

Мей улыбается ей.

– Хочешь поговорить со специалистом нашего центра?

Девушка кивает.

Я выдыхаю и только тогда осознаю, что задержала дыхание.

– Ло?

Оборачиваюсь к Кейси. Она выглядит еще более встревоженной, чем несколько часов назад. Стараясь показать хоть какое-то подобие собранности, Кейси стянула волосы в тугой хвост, но ее выдают глаза – в них я вижу, что она далеко не в лучшем своем состоянии.

– Мы поднимемся в комнату для персонала, – говорит Кейси.

Чтобы дойти до нее, приходится пройти весь второй этаж. Тут полно кабинетов, но стоит уважительная тишина, точно в библиотеке. Некоторые двери открыты, и видно – члены «Единства» работают за компьютерами, принимают звонки. Другие закрыты, и табло на них сообщают: «Идет сессия. Если вы нуждаетесь в чем-то, что прямо здесь и сейчас Проект предложить не может, вам предоставят необходимое позже». Взгляд улавливает знакомое имя.

– Дана здесь?

– Сегодня не ее рабочий день, – отвечает Кейси, не оборачиваясь и продолжая вести меня дальше по коридору и вверх по короткой лестнице. – Чаще всего она работает с ветеранами, организует для них взаимную поддержку и финансовые программы. Вернувшись из своей последней военной командировки, она была брошена на произвол судьбы. Это травмировало ее. Она поклялась поддерживать других так, как никто не поддержал ее. Надеюсь, ты напишешь об этом в своем очерке. Для нас тут все намного глубже и важнее, чем кажется на первый взгляд.

– Особенно для тебя, – замечаю я.

Мы поднимаемся на третий этаж. Тут находится зона отдыха для членов «Единства». Гостиная с диваном перед телевизором, кухонным уголком и столиками с креслами. Дальше – спальня с рядами кроватей для тех, кто работает допоздна. Кейси приветствует кивками несколько человек. Они попивают кофе, отдыхая в одиночестве или разговаривая друг с другом. Кейси ведет меня в маленькую комнату за углом, отделенную от гостиной и спальни.

– Это комната тишины, – объясняет она, открывая дверь. – Работать здесь… нелегко. Заботиться о многих, брать на себя столько чужих тягот. Мы хотим быть уверены, что у членов Проекта есть место, где они могут укрыться, восстановить силы, помолиться, пусть даже недолго.

Я захожу. Комнатка вызывает легкую клаустрофобию, но в контексте сказанного Кейси, наверное, может служить кому-то убежищем. В ней нет окон. Это, видимо, пытаются компенсировать небесно-голубой цвет стен и растения, расставленные по углам. Почти в самом центре стоит стол. Меня что-то не тянет садиться за него. Кейси, похоже, тоже. Я прислоняюсь к стене, а Кейси проводит рукой по волосам, приглаживая несуществующие вихры.

– Зачем ты пришла к Артуру? – спрашивает она.

– А зачем к нему пришел твой брат? – отвечаю я вопросом на вопрос.

Кейси сжимает челюсти.

– И я не к Артуру пришла, а понаблюдать за происходящим. Предложив написать мне очерк, Лев сказал, что я могу это сделать по-своему, на своих условиях. Что я и делаю. – Внимательно смотрю на нее. – Почему Дэниел недоволен Проектом? Чувствует себя брошенным тобой и отцом?

– Мой брат всегда был на стороне отца… Во всяком случае, именно так он тебе и скажет.

Не поняла.