Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

— Похоже, всё время показывают одно и то же, — ответил Никита.

— Можно открыть крышку и посмотреть устройство?

— Только не сломай, — разрешил Никита.

Тонким инструментом, вроде часовой отвёрточки, технарь поддел заднюю крышку прибора. Там виднелся круглый аккумулятор и такая же круглая микросхема. И видимо, он что-то задел, потому что внезапно исчез. Только что стоял здесь, в окружении других яйцеголовых, и вдруг пропал. Нет — и всё. Его исчезновение было совершенно бесшумным — ни звука, ни вспышки света. Лишь на полу валялись индикатор и снятая с него крышка.

Все застыли в изумлении.

Никита сам с помощью индикатора переносился во времени, но со стороны эффект видел впервые, как и собравшиеся здесь технари. Они сразу, как только поняли, что товарищ их исчез, шумно загомонили.

Никита подобрал с пола индикатор, щелчком поставил на место крышку и надел прибор на запястье. Он считал его сломанным, но прибор преподнёс сюрприз, причём неожиданный.

В гомоне возбуждённых технарей Никита услышал слово «аннигиляция».

Обсудив исчезновение товарища, технари повернулись к Никите:

— Где он?

Никита пожал плечами.

— Он вернётся?

— Не знаю, я сам не ожидал.

На Никиту теперь поглядывали с опаской.

Глава 5 «Пирамиды»

Никиту отпустили, он прошёл в свою комнату. Есть не хотелось, аппетит пропал начисто. Технарь исчез, и виновником этого оказался он, Никита: устройство-то было его. Только он и предположить не мог, что может произойти внезапное исчезновение. Где сейчас технарь? Неужели в его времени, на стройдворе, перед продавцом времени? Для обоих это будет шок. В голову лезли совсем уж дурацкие мысли — есть ли, например, тут суд и тюрьма? Должны быть, в конце концов. Любой народ или страна имеют армию для защиты и меры принуждения и наказания для нарушающих закон.

Никита волновался, переживал за свою судьбу. Что с ним сделают? Посадят в узилище? Изгонят с острова? Быть изгоем плохо даже в своей стране, а уж в чужом времени — и подавно. В племени человек чувствует защиту, и это чувство вселяет уверенность, ощущение безопасности. А ему куда податься в этом случае? К синезубым? Одному преодолеть пустыню затруднительно — нет воды и провизии, не хватит сил.

Пришедший Вирт заметил нервозное состояние Никиты.

— Что случилось?

Никита всё честно рассказал. Не упомянул он лишь о том, что знал, на что способен индикатор.

— Ты же не виноват, он сам хотел посмотреть. В худшем случае тебя изгонят с острова.

— Мне бы не хотелось оставаться одному.

— Племя азуру возьмёт тебя к себе. Ведь если тебя изгонят, то только из общества яйцеголовых, моему племени ты не причинил никакого вреда.

— Разве так можно?

— У нас другой уровень, не забывай об этом. Мы для них… — Вирт замолчал, подыскивая слово.

— Рабочая сила? — помог Никита.

— Наверное. А ещё — они наблюдают за нами как за подопытными.

— Вот это да!

— И мы им нужны. Мы поставляем им камни, которые вымениваем у племени ануну.

— Разве они не могут производить этот обмен сами?

— Что-то у них не срослось со жрецом.

— А для чего они им?

— Смертельный луч, — коротко бросил Вирт.

— Что это?

— У них есть такое оружие. В руки его не поднимешь, тяжёлое. Оно стоит на зитах — ты называешь их роботами, на боевых дирижаблях, на кораблях.

— У них есть корабли?

— Есть.

— Извини, я перебил тебя. Продолжай.

— В случае опасности они направляют этот луч на врага, будь это огромный ящер или человек, и просто разрезают его на части, причём издалека.

Никита задумался: есть полная аналогия с лазером. Дирижабли — отсталый век, как они могут сочетаться с лазером? Какие-то нелепости, нестыковки. Но если есть лазер, то должно быть электричество. А ведь наверняка оно есть! Никита вспомнил о рассеянном, но достаточно сильном свете в зале, где присутствовали старейшина и лысый, который с ними говорил. Кажется, его зовут Кара.

Однако на следующий день о пропавшем технаре никто не вспоминал — как будто и не было исчезновения.

Никиту же не отпускало напряжение. Он ждал если не ареста, то высылки с острова. Однако ему показали зита и даже позволили посидеть в кабине управления. Тут было тесно, вокруг жужжали и шумели механизмы. Сам пилот сидел в кресле. Никита примостился рядом.

Управление зитом осуществлялось с помощью двух рычагов и нескольких джойстиков. Изображение окружающего поступало на оптические экраны, почти на 360 градусов. В движение робот приводился гидравликой. Тут Никита несколько разочаровался: он полагал, что приводы электрические, они менее громоздки и более быстродействующие.

Никита посмотрел, как действует пилот, и попросился сам за управление. Ему позволили.

Двигался робот легко, от падения его предохраняли гироскопы.

Никита заставил его пройтись по равнине вперёд, развернулся и помахал руками.

— А как же он кричит? — Никита вспомнил, что робот ревел дурным голосом.

— Через трубу и рупор.

Разгадка оказалась проще, чем думал Никита. С неохотой он слез с сиденья.

— Хороша машина! — похвалил он.

— Ты ездил на подобном?

— Никогда, сегодня — в первый раз.