Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

Десять десятков — это сотня воинов. Если они хорошо вооружены и обучены, а также опытны — это серьезная сила. То, что Никита мог противопоставить им, было вполовину меньше. Надо дать бой здесь, в свое селение уходить поздно. Найдут по следам и уничтожат селение вместе с жителями, а медный рудник не стоил таких жертв. И, похоже, мирных переговоров не будет.

Никита задумался и не услышал, что говорит Ида.

— Повтори, я не все услышал.

— Войско караимов прилетит по воздуху, оно непобедимо.

Хм! То ли глюки у шамана, то ли и в самом деле у караимов есть нечто летающее — вроде дирижаблей или летающих лодок. Во всяком случае, перспективы не очень радужные. Эх, как не хватает ему летающих лодок! Нет, при любом раскладе бой придется принимать здесь.

Заявился Фим — он привел кузнеца — его внешний вид не оставлял в том сомнений. На нем был кожаный фартук, прожженный местами. Одеяние, интернациональное для всех кузнецов — кожаный фартук позволял избежать ожогов.

— Ида, оставь пока шамана. Выуди у кузнеца, чем он топит свой горн?

Женщина переключилась на кузнеца. Шаман же, постояв минуту, вдруг рухнул на землю.

— Ида, он что, умер?

— Нет, уснул. И будет спать беспробудно до самого утра. Не мешай.

Через несколько минут бессловесного объяснения Ида выдала:

— Кузнец знает место, где добывают горючий камень. Он черный и пачкает руки.

— Уголь!

— Камень этот жарко горит, даже железо плавится.

Никита обрадовался — недалеко есть залежи угля. Ведь издалека такую тяжесть не натаскаешь. Так, уже хорошо.

— Что он знает о селении, где живет Верховный вождь?

Ответ получил быстро:

— Он там не был никогда. Знает, что всю работу исполняют рабы из пленных, взятых во многих племенах.

Хм, да у них настоящий рабовладельческий строй!

— Как и чем воюют караимы?

Тут же последовал ответ:

— Он не знает. Его дело — кузница. Он тоже из племени караимов. Его захватили ребенком, он вырос здесь.

— Пусть идет восвояси, куда хочет.

Никита решил устроить совет. Он отошел к костру и подозвал Фима, Варду и Иду.

— Полагаю, завтра тут будут караимы, около сотни бойцов. Что скажете?

Варда не раздумывал:

— Уйдем в лес, пусть попробуют найти. Отсидимся, да и драться в лесу сподручнее.

— Ты, Фим, хочу услышать твое мнение.

— У караимов могут быть следопыты, и нас быстро найдут. Сто воинов — это много. Нас окружат в лесу и перебьют поодиночке. Надо драться тут, в селении.

— Ида?

— А если вернуться к себе?

Фим и Варда скривились.

— Селение найдут по нашим следам. Полсотни наших воинов — это не один человек, след будет. Их вдвое больше, все племя могут уничтожить, — ответил Фим.

— Я думаю так же, — твердо сказал Никита. — Итак, ночью отдыхаем, а утром дадим бой. Каждый атлант стоит двух-трех обычных бойцов. У нас есть шанс. А сейчас всем необходимо поесть — надо подкрепить силы. Фим, не забудь выставить дозорных.

Все разошлись, рядом с Никитой осталась только Ида.

— На тебя надежда, — обратился он к ней. — В трудную минуту ты должна нас выручить. Вот только беспокоюсь, поймут ли они твое пение? Язык-то незнакомый.

— Не волнуйся, муж, тут важен не язык, а голос. Лишь бы у них были открыты уши.

Никита поцеловал Иду и мысленно похвалил себя за то, что взял ее и Адель с собой когда-то, не бросил на обломках их селения.

Удобно устроившись вокруг костра, воины поели. Отдых и еда восстановили силы, подняли настроение.

Солнце уже садилось, начинало темнеть.

— Варда, Фим, освободите от местных две большие хижины. Спать будем там, так спокойнее и безопаснее.

Ночь они и в самом деле провели спокойно. Утром позавтракали, воины приводили в порядок оружие, доспехи. Внешне никто не проявлял признаков волнения. Караимы тоже люди, они так же смертны и так же умрут под ударами их мечей. Их больше, но у азуру есть огромные атланты, так что еще неизвестно, на чьей стороне будет победа.

И вдруг раздался вопль Варды — он обычно никогда не кричал:

— Смотрите! — И показывал рукой на юг.

Оттуда надвигалось черное облако. По мере приближения стало видно, что это не кучевое облако, несущее дождь, а множество птиц. Уже через десяток минут стало ясно, что это не птицы вовсе, а птеродактили — и об этом Варда с его острым зрением известил.

— У каждой твари на спине человек!

Никита был уже готов к тому, что увидит летающие лодки или воздушные шары, дирижабли — ведь говорил же вчера шаман, что воины прилетят. Но птеродактили? И как они их только приручили? Огромные летающие твари с длинными челюстями, усеянными множеством острых зубов, беспощадные хищники. Как с ними бороться? Даже если всем воинством они смогут одолеть нескольких, так другие не будут наблюдать за этим со стороны.

В первый раз Никита серьезно испугался — он был готов умереть в честном бою. Смерти он не боялся, когда-нибудь, но она придет за каждым. Но быть разорванным и съеденным летающей тварью? При одной мысли об этом на душе стало жутковато. Но он не подал виду, поскольку знал — на него, на его решение надеются все его воины.

В воздухе повис шум многочисленных крыльев птеродактилей. Они были уже близко и с каждой секундой приближались к селению.