Продавец времени. От Атлантиды до Гипербореи

— Он будет сыт, его никто не собирается обижать, он наш гость. Но к нему надо присмотреться.

— Почему?

— Ты сразу назвался представителем другой планеты и показал прибор, подтверждающий твои слова. То есть ты предельно честен в наших глазах, не скрываешь своего лица. Никита же нам пока непонятен.

Вот так раз! Никита был очень удивлен. Он никогда не считал себя обманщиком, двурушником — и вдруг такое недоверие, даже подозрение. За кого они его принимают? Неужели за разведчика с другой планеты, причем прибывшего с недобрыми намерениями?

Гиперборейцы, а с ними и Эбер, ушли.

Никита вышел за ними на улицу и тут же вернулся, потому что навстречу ему шли два стражника, а с ними — собака. Пес сразу учует рядом с собой чужой запах и может цапнуть зубами накидку. Тогда Никита попадет под еще большее подозрение.

Вернувшись в свою комнату, Никита снял накидку и уложил ее себе под подушку. Эбер, уходя с гиперборейцами, забыл о ней. Ну и пусть не вспоминает, накидка может еще пригодиться ему.

Вошла прислуга и принесла еду. Однако после подслушанного им разговора кусок в горло не лез, а товарищи его, особенно Тот, налегали на еду. Только Ида заметила его задумчивость. Одно слово — женщина, у них интуиция развита.

После еды Никита решил прогуляться и предложил Иде разделить с ним прогулку. Та с радостью согласилась — она никогда не была в большом, по местным меркам, городе. Остальные члены экспедиции от прогулки отказались.

— Зачем? Нас и здесь хорошо кормят, — заявил Тот. — Я лучше посплю.

Но стоило Никите выйти за дверь, как за ним пошел один из двух стражей, стоявших у дверей на улице. Никита это заметил. Так, выходит, они под наблюдением! Но раз уж так, надо использовать стража по полной.

Никита повернулся к великану:

— Меня зовут Никита, и я гость.

— Я знаю. Меня величают Амбером.

— Вот и познакомились. Расскажи нам о городе, покажи интересные места.

— Интересные? — Страж был явно в замешательстве. Наверное, на этот счет он не получал никаких указаний. — А что вас интересует?

— Да все. Где торговля, чем занимаются жители, какие у вас деньги?

— Деньги? — Страж полез в карман и вытащил несколько медных кружочков. — Вот они.

На медных монетах были непонятные значки — вроде цифры, но не арабские и не римские.

— У вас все монеты из меди? — спросил Никита.

— А разве бывают другие? — не меньше его удивился страж.

— Конечно! Из серебра, золота, например.

— Не видел никогда, — растерялся страж.

— Ну хорошо. Ты в городской страже, как я понимаю. А другие жители чем занимаются?

— Некоторые рыбу ловят, другие ремесла ведают, скажем — ткани ткут или краску делают. А больше всего ценятся ученые. На краю города у них целая слобода.

— Чем же они заслужили уважение?

— Изобретениями полезными. Есть такие коробочки, что под землей разные руды видят, например — медные, или горючую жидкость.

Никита решил прикинуться дураком.

— Это какую такую горючую жидкость? Воду, что ли? Вода гореть не может!

— Разве я сказал «вода»? Я сказал «жидкость». В некоторых местах она желтая, в некоторых — черная. Пахнет нехорошо, но пользы от нее много.

Никита понял, что речь идет о нефти.

— А вот скажи, Амбер, у вас лодки на крышах стоят для чего? Они ведь на берегу должны быть.

— И на берегу тоже есть — как без них рыбу поймаешь? А которые на крышах — те по воздуху летают.

— Да? — притворно удивился Никита. — То есть любой может сесть и полететь?

— Ну, не любой, конечно. Ключ должен быть, как у меня.

Амбер потянул за шнурок и вытащил из горловины рубашки круглую плоскую пластину — вроде крупной монеты.

— Опускаешь ее в щель на ящике в лодке — и лети.

— О! Наверное, это сложно?

— А чего тут сложного? Одна ручка. Вверх потянул — в воздух поднялся, вперед двинул — лодка вперед летит.

— И у каждого такая чудесная лодка есть?

— Нет, только у людей, нужных городу, можно сказать — полезных государству.

— Ладно, что это мы все о лодке? Ты мне о комнате для мытья расскажи — откуда теплая вода берется?

— А, понравилось? Воду солнце греет, наши ученые так сделали. Когда холодно, горячая вода под полом в трубах течет, и в доме тепло. А хочешь помыться — иди в помывочную. Наступил на пол — вода сверху льется, убрал ногу — вода течь прекратила.

— Умно!

— Я же говорю — ученые! Уж они поумнее нас с тобой будут!

— Это ты правильно сказал, — поддакнул Никита.

Дома на городских улицах почти все были в два этажа, но по высоте — как четырехэтажные, поскольку гиперборейцы строили их под свой рост. Сделаны они были из пиленого камня.

Никита сразу заинтересовался:

— Откуда камень?

— Этого добра в округе полно.

— А доставляют как?

— Да летающими лодками, и с них сразу на место опускают. Никаких других приспособлений не надо, удобно.

— Верно, удобно все сделано, — снова поддакнул Никита. И что бы он ни увидел — рот разевал, спрашивал, восхищался — прямо театр одного актера.

Когда они уже устали от прогулки и вернулись в гостевой дом, Ида сразу спросила:

— Ты чего дурака из себя изображал? Думаешь, я не поняла?

— Прощупывают они нас, узнать хотят, что нас удивит. Что мы знаем, а что на самом деле нам в диковину.

— Фу, кому это надо!