Продавец ужасов

«Даю вам четверть часа, – написал Илья. – Что будет дальше, зависит от вашего решения. Похоже, ситуация вышла из-под контроля и становится непредсказуемой».

«Казус исполнителя, – ответил аноним. – Человеческий фактор. Вы меня почти убедили, коллега».

Илья скрипнул зубами от ярости. Этот мерзавец смеет называть его коллегой! Хотя… если быть честным, в чем-то он прав. Они оба любят остроту ощущений и пренебрегают благополучием окружающих ради удовлетворения собственных амбиций. Невинная поначалу забава стремительно перерастает в трагедию, – избитый сюжет для фильма ужасов в реальности вызывает неподдельную жуть.

Пятнадцать минут пролетели слишком быстро, чтобы Илья успел придумать, как поступит в случае отказа. Но неизвестный принял вызов.

«Не стоит тормозить, коллега, – ответил он. – Встреча состоится в кратчайший срок. Надеюсь, вы меня не разочаруете! Никто, кроме вас, не поможет вашей женщине. Вы – главный герой ее романа, причина ее несчастья и спаситель… либо убийца. Не пытайтесь обмануть судьбу! Меня вы можете надуть, фортуна – неумолима».

«Где и когда мы встретимся?»

«Через час за углом вашего дома вас будет ждать черный «мерседес». Водитель немой, так что не пытайтесь его расколоть. Ха-ха! Ведите себя пристойно. Иначе наша встреча не состоится».

«Я все понял!»

На этом переписка прекратилась. Илья требовал гарантий для Ирины, но аноним молчал. Выбор у Ильи был незавидный. Рискнуть, либо получить драматические последствия. Он понимал, что выпросил для Ирины отсрочку, а не помилование.

– Кто из нас псих? – пробормотал он. – Я или этот чертов киноман?

Браслет с изумрудами лежал на столе, отбрасывая во все стороны тусклые лучи. Казалось, в комнате курится зеленоватый туман. Как в ту роковую ночь на болоте… Тогда Илья поклялся, что позаботится об Ирине, если с ее мужем произойдет непоправимое. Пришла пора выполнить свой долг.

– Я люблю ее… И пожертвую ради нее чем угодно…

«Она попала в беду из-за тебя, – возмутился внутренний оппонент. – Не прикидывайся самоотверженным рыцарем! Противно!»

Стараясь не думать о том, что его ждет, Илья надел джинсы, футболку, кроссовки и вышел из дому. Тьма окутала город бархатным покрывалом. Листья деревьев тревожно шептались на ветру. В воздухе пахло пылью и ночными цветами. У Ильи мелькнула мысль, что он опять поддался наваждению и выполняет чужую волю. К чему это приведет, лучше не представлять.

Он замедлил шаг и свернул за угол. Неподвижный черный автомобиль с включенными фарами показался ему катафалком. По спине прокатился холодок.

– Вы за мной? – наклонившись, спросил у водителя Илья. – Я Самбуров.

Тот молча кивнул и указал ему на заднее сиденье. Поедешь, мол, там. Неприметное лицо, зализанные волосы, серый свитер и крепко сжатые губы. Такого потом встретишь на улице и пройдешь мимо. В памяти ничего не останется.

Машина тронулась. В салоне стоял терпкий аромат кожи и хвойной отдушки. Несмотря на комфортабельные условия, Илья чувствовал себя заложником в лапах опасных террористов. Они захватили его обманом и шантажом. Но каким будет выкуп, не озвучили.

Он никому не сказал, куда направляется. Сообщи он в полицию и заручись их поддержкой, стало бы только хуже.

Водитель «катафалка» выглядел спокойным. Он уверенно рулил, не оглядывался по сторонам и потерял интерес к пассажиру сразу же, как тот сел в машину. Его задача предельно проста: доставить заложника по адресу.

Илья смотрел в тонированное окно и запоминал дорогу. Так поступали в подобных обстоятельствах герои его сериалов. По встречной полосе мчались автомобили, вереницы фонарей по бокам трассы сливались в яркую полосу света.

«Мерседес» ехал с приличной скоростью, и его никто не обгонял. На губах шофера блуждала кривая улыбка. Словно он догадывался, чем занимается пассажир, и понимал всю тщетность его усилий. Какой прок запоминать маршрут, если едешь в один конец?

Илье всю дорогу казалось, что в машине незримо присутствует кто-то третий. Он чувствовал рядом с собой некий фантом в виде человеческого тела неопределенной внешности.

«Стефан, ты со мной? – мысленно спросил он далекого предка. – Или сейчас я сам за себя? Подай какой-нибудь знак, что ты здесь!»

Ничего не произошло. Ровным счетом. Затылок водителя не дрогнул, «мерседес» не сбавил ход и не ускорился, в салоне все осталось на своих местах.

«Черт, – с сожалением подумал Илья. – Вот так всегда…»

Когда «катафалк» повернул на объездную, он смирился со своей участью. Куда его везут, спрашивать некого. Да и зачем? Поворачивать обратно он не намерен. Иногда надо смотреть в лицо фатума, а не пугливо прятать глаза.

Мысли его переключились на Ирину. Что за человека застал у нее Корней? Кто он и почему позарился на браслет? Вероятно, его подослал безумный киноман. А может, то был покупатель? Ирина все же решила продать изумруды? Может, и правильно. Все, что связано с горбатым дьяволом, приносит одни неприятности!

Илья пожалел, что спрятал браслет в ящике письменного стола. Там его найти – раз плюнуть.