Продавец троллей

— А ты никогда не видал у Кастанака клетку с маленькими троллями?

Человечек наморщил лоб:

— С троллями?! Нет, троллей я никогда не видал, хотя… Однажды я видел у него клетку, в которую он не разрешал мне заглядывать. При мне он накрывал ее платком, так что я не знаю, что там было внутри, но что-то ведь было, он стерег ее, как будто там спрятано золото. Ха! Тролли! Я бы не удивился! Кастанак все время занимался такими вещами, от которых порядочный человек держался бы подальше.

Человечек уже собрался было повернуться и уйти.

— Эй! — окликнул его Гудвин. — Ты забыл сказать мне, куда направился Кастанак.

— Ищи его за морем во Франции, — сказал коротышка. И опять хитрая усмешка появилась на его лице. Должно быть, он решил, что очень ловко поступил, получив такую хорошую плату за сущие пустяки. Затем он продолжил: — Он направлялся в южный город, где ужасно жарко и пыльно. Я знаю, что он называется Авиньон, а оттуда собирался отправиться в путешествие куда-то там на восток.

Не больно-то много узнал Гудвин. Бросив косой взгляд на Гектора, к которому он явно испытывал почтение, человечек поспешил прочь. Возможно, он нервничал из-за того, что Гудвин будет недоволен, заплатив целые две серебряные монеты за такую незначительную помощь. Однако, отойдя на почтительное расстояние, человечек еще раз обернулся.

— Если хочешь, вот тебе добрый совет — держись подальше от Кастанака. Если ты встретишься с ним, не жди от этого ничего хорошего! — сказал он напоследок, прежде чем растворился во мраке.

Гудвин долго еще сидел, размышляя над тем, что он только что услышал. Не приходилось сомневаться, что таинственного незнакомца, которого он разыскивал, звали Кастанак. Все приметы сходились: и описание шляпы, и то, что он колдун, и клетка, и то, что он часто сердился. Но, оказывается, они с Гектором забрели не туда, куда надо. Кастанак хоть и бывал в Глестонбери, но с тех пор прошло уже много времени, а сейчас он был за морем во Франции. Путешественникам не оставалось ничего другого, как только последовать за ним, и выехать предстояло уже завтра. Таким образом, уже сейчас было видно, что путешествие окажется гораздо более долгим, чем мог предполагать Гудвин.

«Как хорошо, что я взял с собой Гектора», — подумал он засыпая.

Встреча с Кастанаком

Наутро, едва только встало солнце, Гудвина разбудил шум и гам, поднятый торговцами и фокусниками. Одеяло его было насквозь мокрым от росы, но он нисколько не замерз, потому что рядом лежал Гектор.

— Ну, старый дружище, — сказал, потягиваясь, Гудвин, — пора подыматься и в путь. Тут нам уже нечего делать, и, похоже, впереди у нас длинное путешествие.

Гудвин встал и закинул скатанное одеяло за спину. Идя через рынок, он купил в дорогу хлеба и вяленого мяса, чтобы было чем подкрепиться. Вскоре Гудвин и Гектор миновали город Глестонбери и пошли по дороге, ведущей к южному побережью Англии.

Три дня потребовалось путникам, чтобы достигнуть морского берега. Гудвин шагал по извилистой дороге, насвистывая песенки и здороваясь со всеми встречными, даже с теми, которые воображали себя слишком важными, чтобы ответить на его приветствие. Кастанак — был ли он обыкновенным человеком или волшебником — по-прежнему находился далеко за морем, в другой стране. И Гудвин покуда не ломал себе голову над тем, каким образом он выполнит свое поручение, когда (а вернее, если) его найдет.

Гектор большей частью шел рядом с Гудвином, но иногда убегал вперед так далеко, что Гудвин терял его из виду. Отлично зная, что большой бладхаунд всегда видит или по крайней мере всегда слышит его, Гудвин не боялся, что он потеряется. Даже проходя без Гектора развилку дорог, Гудвин не останавливался, поджидая убежавшего пса, а спокойно шел дальше по нужной дороге, и вскоре Гектор возвращался к нему и, потеревшись большой головой о штанину, снова шел рядом.

На третий день пути впереди показалась холмистая возвышенность, а когда они поднялись на вершину, в лицо Гудвину пахнуло свежим, соленым ветром. Впереди за склоном раскинулось синее море.

Под вечер они спустились в низину и очутились в небольшом портовом городке, который назывался Пул. Тесные улочки, нигде не сворачивая, прямиком сбегали по склону к гавани. Сплошными рядами тянулись крытые соломой домики. Перед многими из них светились фонарики. Это означало, что здесь можно получить за плату еду или ночлег, иногда и то и другое вместе. Пул кишел моряками, и они были совсем не похожи на тех людей, с которыми в последние годы привык иметь дело Гудвин в своем трактире. Вступая в город, он думал, что легко найдет с моряками общий язык. Ведь он и сам много лет проплавал на кораблях, но с тех пор подзабыл, как суров моряцкий мир, и сейчас у него было такое чувство, словно те годы, когда он плавал, относятся к какой-то другой жизни. Многие моряки расхаживали с большими ножами за поясом, с серьгой в ухе или с железными обручами на руках и запястьях.