Продавец приключений

Мурзик очень расстроился и, поджав свой красивый полосатый хвост, ушёл в кусты.

— Послушайте, матрос Барбар, вы и в самом деле впервые здесь? Я имею в виду начало четвертичного периода кайнозойской эры, — сказал командир, пристально вглядываясь в бывшего пирата.

— Честное слово, — горячо ответил Барбар, ударяя себя в грудь.

— Перед честным словом мы безоружны, тут ничего не поделаешь, — пояснил командир философски воображаемому оппоненту.

Тропинка повернула в дремучий лес, и путешественники долго шли в сыром, прохладном сумраке, не встретив ни души. Только издалека доносился рёв ископаемых зверей.

— Но где же люди? — спросил изумлённый Петенька.

— Это мы выясним, — сказал Барбар и, приложившись ухом к земле, сообщил: — Уже близко. Рукой подать.

Впереди посветлело, и между толстыми, лохматыми стволами деревьев зазеленела весёленькая поляна. Барбар остановился у входа на поляну, приговаривая тоном хозяина:

— Проходите! Прошу! Проходите! Чувствуйте себя как дома.

Поляна была застлана душистым сеном и свежими ветками.

— Совсем как в деревне! — заявила Марина и первой ступила на поляну.

— По-моему, сейчас мы… — начал было великий астронавт, когда он и его друзья достигли середины поляны.

Но его предчувствие запоздало. Ветки под ногами затрещали, и путешественники посыпались в глубокую чёрную яму.

— Как вы, наверно, заметили, я это предвидел, — произнёс командир, хладнокровно счищая песок с рукава.

— Поэтому мы только смотрели на вас, — сказал Петенька.

— А где Барбар? — спохватился Саня.

— Я здесь! Ку-ку! — Ив яму свесилась растрёпанная голова Барбара.

— Почему вы не с нами? — спросила Марина.

— Да потому, что я сам заманил вас в ловушку. Ха-ха! Долго я дожидался этой сладкой минуты. И вот вы в моих руках, — обрадовался Барбар, потирая руки.

Его косматая голова снизу казалась перевёрнутой. Вначале шёл рот, за ним нос и потом уж глаза.

— Но вы же нам дали честное слово, — сказал Саня с возмущением.

— А кто вас заставлял верить? Уж вам ли не знать, каков я мошенник, — возразил Барбар. — Командир, растолкуйте ему как следует.

— Разумеется, я чувствовал, что за вами нужен глаз да глаз, — согласился великий астронавт. — Но мы всегда верим в людей. Правда, из-за этого мы иногда попадаем в незавидное положение и, наверно, попадём ещё не один раз. Однако всё равно будем верить!

— Вот-вот! — с восторгом перебил Барбар. — Продолжайте, продолжайте надеяться на то здоровое, что заложено в человеке, как бы он низко ни пал. А я всегда буду пользоваться этим. Что?

— Ну и пусть. А мы всё равно будем надеяться, — упрямо заявил Саня от имени своих друзей.

— Значит, вы так, да? — растерялся Барбар, но быстро пришёл в себя и сказал: — Ну это ещё когда я исправлюсь, а пока я отпетый злодей, и мне ни капли не стыдно! Вы слышите, Саня, как мне смешно?

И Барбар начал кататься от смеха по траве, держась за живот.

— Ну поскучайте пока без меня, а я скоро вернусь, — многозначительно сообщил Барбар, натешившись вволю.

Его голова исчезла, и до пленников донёсся удаляющийся топот кожаных подошв.

— Итак, начинаем выкручиваться! — энергично сказал командир.

Но стены были высокие, отвесные. И если добавить, что у пленников не оказалось даже самого никудышного перочинного ножа, можно представить их отчаянное положение.

— Это ловушка для мамонта, и вырыта она каменными орудиями, — сообщил Петенька, что-то прикидывая. — Но, пожалуй, есть только один путь из ямы. Если мы встанем на голову, то верх ямы превратится в дырявый пол. Ну, а сквозь дырявый пол, как известно, проваливаются…

— И мы таким образом провалимся прямо на верхушки деревьев, — подхватил командир одобрительно и первым испытал новый метод.

Он встал на руки и тут же вывалился из ямы на густую, упругую крону деревьев. Листья слегка спружинили, и командир сел верхом на прочную ветвь. За ним последовала Марина. Стойка на голове у неё, конечно, не получилась, но Петенька и Саня поддержали её за кеды. Когда они опустили руки, Марина легко упорхнула к деревьям, а там её встретили железные руки командира. У Петеньки прыжок вышел не таким уж красивым — Петенька летел, суча руками и ногами, — зато уж Саня выскочил из ямы, точно настоящий акробат, порадовав глаз своих товарищей.

Казалось, дорога к бегству была открыта. Путешественники спустились с дерева, и великий астронавт уже бодро скомандовал: «За мной!» Но тут Петенька сообщил сконфуженно:

— У меня упали очки, когда делал стойку. Они там, на дне ямы…

Он зашарил перед собой руками, а глаза его стали большими, как у маленького ребёнка, и все поняли, что без очков штурман «Искателя» будто слепой.

— Ну что ж, значит, с бегством у нас ничего не получилось, — объявил командир, расслабив мышцы. — Юнга, достаньте штурману из ямы его очки! Впрочем, можно не спешить. Удобный момент для спасения мы уже упустили, друзья!

Он и вправду знал всё заранее. Едва Саня вылетел из ямы вторично и очутился рядом с друзьями, кусты зашевелились и поляну окружили небритые и нестриженые мужчины в звериных шкурах. Каждый из них был вооружён каменным топором и увесистой дубиной.