Продавец приключений

А недавно они заседали во Вселенской академии наук. На кафедру поднялся профессор Мульти-Пульти и с подъёмом зачитал доклад обо всём сразу. Когда он закончил, Петенька и его жена долго и от души хлопали вместе со всем залом, потому что бывший император нахватался знаний в таком обилии, что мог теперь соперничать с крупнейшими библиотеками мира.

На Земле у Марины и Петеньки подрастает сын по имени Аскольд. И нянчится с ним старый механик Кузьма. Его инфракрасные глаза горят любовью, когда он смотрит на малыша, спящего крепко в колыбели. А колыбель, построенная конструктором Эдиком, летает вокруг Кузьмы по орбите, и его питомцу снятся первые приключения. Удостоверившись в том, что малыш поглощён интересными снами, Кузьма на цыпочках выходит из комнаты и отправляется к своему бывшему командиру. Там он тихонько сидит в углу и следит с благоговением, как Аскольд Витальевич вдохновенно исписывает одну страницу за другой.

Иногда к нашим героям приходят известия о новых подвигах сэра Джона. Говорят, славный рыцарь поклялся поставить по живому дракону в каждый зоопарк и теперь уже близок к завершению своего труда. Каждый добытый экземпляр он по-прежнему посвящает даме сердца, и любители зверей шлют благодарные письма прекрасной Аале. А прекрасная Аала не знает, что делать с обширной почтой, и, как сообщают близкие к ней круги, находится на грани того, чтобы просить руки у своего рыцаря. Она надеется таким путём укротить славного сэра Джона. Но наши герои слишком хорошо знают бессмертную душу странствующего рыцаря и твёрдо убеждены, что никогда сэр Джон не променяет свои подвиги на домашний уют.

Когда же с нашими героями случаются неприятности, они переносят их с добродушием. Им кажется, что это их не забывает проказник Барбар. Тогда-то они вспоминают и неугомонных толстячков, спрятавшихся на планете Икс. Где они и кого сейчас интригуют, никому не известно. Но наши герои знают: попадись им новый роман писателя Помса и там-то наверняка промелькнут Фип, Пип и Рип.

Наши герои здравствуют и по сей день. Да только проживают они в другой стране, которую мы называем Будущим. Впрочем, может, кому-нибудь и повезёт, и он встретит бывалого астронавта Саню Петрова, случайно залетевшего в наши времена. Тем более что с Барбаром многие дорогие читатели, вероятно, знакомы давно.

Что касается самого пересказчика, то, взглянув на дело рук своих, он вдруг удивился и сказал себе: «Впрочем, а оно не так уж и безынтересно, это путешествие. Обычное путешествие, конечно. Тут ничего не скажешь. И всё же в нём что-то есть, чёрт побери!»

Такой переворот в душе пересказчика, наверно, поставит дорогого читателя в тупик. «Где же принципиальность? – подумает тот, горько усмехаясь. – В прологе мнение одно, в эпилоге, выходит, совершенно противоположное?»

Пересказчик полностью осознаёт, что попал в щекотливое положение, и вдобавок ко всему он не в силах найти какое-нибудь путное объяснение. Возможно, тут масса причин. Признаться, за время, минувшее с тех пор, как книга, якобы утерянная Продавцом приключений, оказалась в руках пересказчика, кое-что из прочитанного вылетело из его головы. Кроме того, некоторые главы были вообще просмотрены им без особого внимания. Поэтому, садясь за пересказ, он уповал только на собственную память, и не исключено, что в повествование вмешались его личные воспоминания. А порой пересказчик начинает подозревать, будто бы в действительности не было никакой книги и будто бы в то описанное утро он сам крепко спал. Как известно, на даче посещают любопытные сны, особенно под шум мачтовых сосен. И следовательно, человеку не может не понравиться то, что он придумает сам…

Но чу, слышите за окном:

– Есть приключения! Самые разнообразные приключения! Требующие ловкости и смелости! Любознательности и упорства! Дружбы и самопожертвования!

Слышите, лентяи-лежебоки, это идёт Продавец приключений! Помните, он обещал заглянуть к нам ещё разок? Ну а мне пора подумать о… Самой Совершенной. Я имею в виду обычную точку.

Пешком над облаками

Предисловие, в котором рассказчик обещает обойтись без предисловия, потому что сам страсть как не переносит предисловий