Продавец приключений

Я обошёл все отели столицы, кроме своего – он пока меня не интересовал, – и везде слышал тот же самый ответ. Да, это был ловкий противник. Действовать так умело смог бы только настоящий слесарь-водопроводчик.

Затем я свернул на вокзальную площадь и предъявил фотографию шофёру, дремавшему в свободном такси.

– Вот сейчас впервые вижу, – сказал шофёр виновато.

Узнав про мой опрос, здешние таксисты гнали свои даже занятые пассажирами машины к вокзалу. Но, увы, все они как один впервые видели этого человека.

Тот же ответ был и у водителей автобусов:

– В первый раз видим!

Что ж, это лишний раз подтверждало то, что мне было твёрдо известно: некто по имени Н. ушёл, как и я, с вокзала пешком.

Круг сужался!

К вечеру я закончил опрос владельцев кафе, полицейских, железнодорожных проводников, стюардесс, детей и уборщиков улиц. И когда последний из опрошенных заявил, что видит человека с фотографии впервые, стало ясно, что ловушка захлопнулась.

Я зашёл в ближайшую рыболовную лавку, купил удочку и сачок, вернулся к озеру и вновь уселся на парапет.

Такойцы дивились, глядя на то, как я сижу на парапете с удочкой, поплёвываю в воды их замечательного озера, и говорили друг другу: «Когда же он в конце концов начнёт действовать?» Им было невдомёк, что я решил свою задачу и теперь усыпляю бдительность противника.

Когда стало темно, я почувствовал, что этот некто по имени Н. уже введён в заблуждение, поднялся и отдал удочку вместе с только что клюнувшей рыбой уличному мальчишке.

– Можно брать! – сказал я себе и направился туда, где затаился мой противник.

Несмотря на поздний час, весь город вышел на улицы. За мной двигалась гудящая толпа самых нетерпеливых горожан. Среди них часто мелькали тёмные очки разведчиков, желающих лично убедиться в моём поражении.

Факты и тонкое чутьё привели меня к серому трёхэтажному зданию. Это был мой отель. Именно здесь находился сейчас некто по имени Н., пока ещё таинственный для всех, кроме меня.

Толпа ахнула и остановилась, поражённая дерзостью моего противника.

Я перебежал улицу и вошёл в отель, держась поближе к стене, чтобы остаться незамеченным.

Зрители остались снаружи, и только несколько человек всё же проследовали за мной в вестибюль отеля. Это были отчаянные из отчаянных. Но даже они трепетали от страха.

Я остановился перед лестницей, ведущей вверх, и сказал себе, что здесь придётся быть ещё осторожней. Противник очень хитёр, его трудно застать врасплох, и уж кому, как не мне, знать его искусство.

Я снял туфли и, взяв их в руки, начал осторожно подниматься вверх. Мои спутники остались внизу, и только неизвестно чей агент отважился, держась, разумеется, на почтительном расстоянии, сопровождать меня. Но и его подошвы тотчас прилипли к ступенькам, когда он увидел, что детектив остановился перед дверью, ведущей в один из номеров.

К счастью, он не знал, чей это помер. Иначе бы скатился от изумления вниз и попал в больницу с ушибами. Потому что это был номер, в котором жил ваш покорный слуга.

Я прислонил ухо к двери и прислушался. Как и следовало ожидать, в номере стояла гробовая тишина. Но он был там!

Стараясь ничем не выдать себя, я извлёк из кармана спецовки отвёртку, сунул её в замочную скважину, повернул раз-другой и толкнул дверь. Она распахнулась, и…

– Вася, тебя к телефону, – послышался из недр котельной трубный голос истопника Ивана Ивановича.

Я вздрогнул и заволновался, поняв, что новая история слесаря может погибнуть на самом интересном месте.

– Иваныч, иду, иду! – откликнулся слесарь и вновь повернулся к нам.

– Итак, дверь распахнулась, и моё тело, точно тяжёлое пушечное ядро, влетело в номер. Тот, кого я искал, стоял посреди комнаты и потирал своё плечо. Он обернулся, и я увидел, что это…

– Сам президент страны! – воскликнул Яша.

– Нет, это был я, – ответил слесарь с торжествующей улыбкой. – «Базиль Тихоныч, вы обнаружены!» – сказал я ему.

– Значит, вы выслеживали самого себя? – изумился Феликс.

– Да, это было так! – подтвердил слесарь, нахмурившись.

– И значит, вы ходили со своей собственной фотографией? – спросила Зоя, усиленно морща лоб.

– Ну разумеется! – И слесарь вздохнул. – Как помните, перед этим я зашёл в лучшее ателье, и там мне сделали моментальную фотографию.

– Выходит, вы ещё перед отъездом знали, что отправляетесь искать самого себя? – спросил Яша, стараясь, как и мы все, осознать услышанное.

– Только догадывался, – уточнил Базиль Тихонович. – Но это совсем не облегчало мою задачу. Друзья, может, вы ещё не знаете: труднее всего на свете найти самого себя. Но я, как видите, справился с этой задачей блестяще, такого достижения не имел ни один детектив в мире! – скромно заметил слесарь.

– А мне жаль разведчика Аксёнушкина, – жалобно сказала Зоя. – Он такой невезучий.

– Почему невезучий? – спросил слесарь с обидой. – Так уж получилось в этот раз. А потом был у нас другой поединок, и я, разведчик, очень ловко перехитрил себя – детектива. Это где же я взял реванш? Это случилось… Это вот где случилось…

– Вася, ты что, оглох? – крикнул Иван Иванович.