Продавец приключений

– Как это ни прискорбно, гражданин Слонов, но я, вместо того чтобы отправить вас готовиться к началу учебного года, вынужден пригласить в свою экспедицию. Ваш способ перемещения в пространстве будет нам просто необходим.

– Хорошо, я подумаю, – сказал Толик солидно. – Так и быть, я принимаю ваше приглашение.

– Если вы думаете, что я останусь в этой ненадёжной Вселенной, которая вот-вот развалится на куски, то вы глубоко ошибаетесь, – сказал Аркадий. – Нравится вам это или нет, но вы возьмёте меня с собой. Не станете же вы рисковать жизнью единственного в своём роде кота? Что потом о вас скажут видные натуралисты? Насколько мне известно…

– Считайте себя зачисленным в штат, – сказал я псевдокоту, опасаясь, что из-за его разглагольствований нам никогда не удастся начать экспедицию.

– А я за это себе подберу потрясающие очки, – пообещал довольный Аркадий. – Они украсят нас всех!

– Итак, состав экспедиции почти укомплектован. Осталось всего лишь два вакантных места, – объявил я.

– Ну что ж, возьмите меня, – предложил музыкант. – Пока Вселенная под угрозой, строить здесь всё равно нет никакого смысла. А там я, может быть, пригожусь.

– А если возьмёте меня, я буду предсказывать ближайшее будущее, – сказал прорицатель. – И только прекрасное притом!

– Тогда в путь! – призвал я своих товарищей.

– Но чтобы попасть в другую вселенную, к Пете, мы должны добраться до края нашей Вселенной. Но как это сделать, если она бесконечна? – вдруг спохватился музыкант.

– Я об этом где-то слыхал, потому и согласился пойти вместе с тобой, – весело признался Пыпин. – Ну что, юнга, разоблачили твою смелость, да? Ты заранее знал, что у Вселенной нет границ, а значит, тебе никогда не выбраться из её пределов. То-то!

Но я с достоинством пренебрёг его обидными словами. Да и что можно ждать от бывшего двоечника, если даже самые гениальные умы и те наивно считали, что у Вселенной нет границ?

– Да, Вселенная бесконечна и вместе с тем у неё есть пределы, – возразил я с улыбкой.

Мои друзья, начавшие было волноваться, притихли, поражённые моим сообщением. И чтобы не наслаждаться своим триумфом, я быстро прочитал коротенькую лекцию:

– Не забывайте, что наша Вселенная – волчок. Он вертится вокруг оси, и поэтому всё летает внутри у него только по кругу да по спирали. Вот оттого Вселенная и кажется бесконечной. По кругу можно ходить сколько угодно, и ему не будет конца. Но у каждой игрушки есть форма, а значит, и предел. И если мы отправимся по прямой, то быстренько доберёмся до границы. Поверьте, наша Вселенная не так уж и велика. Так что дело остаётся за транспортом.

– Ну, если за транспортом… – произнёс с облегчением музыкант. – Есть у нас на Чудной один изобретатель. У него-то мы что-нибудь найдём.

Он повёл нас за собой, и вскоре мы, обойдя невысокий холм, очутились перед диковинным домиком, который стоял на воздушной подушке. Над его крышей сияли большие стеклянные буквы:

КОНСТРУКТОРСКОЕ БЮРО!

МАШИНЫ ДАЮТ ТОЛЬКО В ОБМЕН!

На каменном крыльце домика появился толстенький лохматый человечек и, ликуя, спросил:

– Что, удивлены? Вокруг всё разрушено, а мой дом стоит! Я чувствовал, что когда-нибудь будет вселеннотрясение, и потому построил дом на воздушной подушке. Вот он уверял: мол, всё будет хорошо, – и толстяк со смехом указал на прорицателя, – а я не поверил.

– А что я мог поделать, если оптимизм так и бьёт из меня ключом? – простонал пристыжённый прорицатель.

– А я не поверил! – с наслаждением повторил толстяк. – И дом мой стоит как ни в чём не бывало. Оценили? Ну а теперь можете сказать, зачем пожаловали ко мне.

Я объяснил толстяку, что нам нужен транспорт, который бы доставил нашу экспедицию к границе Вселенной.

Толстяк подумал и сказал:

– Что быстрее скорости света? Мысль! Так вот, есть у меня мыслелёт. Он перенесёт вас в любой пункт назначения со скоростью мысли. Но я хочу напомнить об одном условии. – И толстяк, хитро улыбаясь, прочитал: «Машины дают только в обмен!» А у вас есть что-нибудь для обмена?

Мои будущие спутники было упали духом, им казалось, что нам нечего предложить взамен, а я, не раздумывая, спросил:

– Что вы хотите за свой мыслелёт?

– Машину времени! – выпалил толстяк и торжествующе засмеялся.

– Эко сказал! Да где нам её взять? – оживился Пыпин.

– А иначе я не отдам свой мыслелёт! – И толстяк потёр руки, очень довольный собой. – Условие есть условие!

– Значит, условие есть условие? – настойчиво переспросил я, чтобы он потом не отказался от своих слов.

– Условие есть условие, – повторил толстяк. – Вы мне – машину времени! Я вам – мыслелёт! Уж очень мне хочется заглянуть на себя в прошлом. Какой я был красивый и умный. Знаю, знаю: время сделало мою особу ещё краше и она продолжает и дальше цвести. Но мне хочется посмотреть самому, как я совершенствуюсь прямо у себя на глазах.

Я извлёк из кармана маленькое зеркальце и протянул толстяку.

– Вот вам машина времени!

– Что вы мне дали? Это же обычное зеркало! – возмутился толстяк, поворачивая зеркальце перед носом и так и этак.

– Точно, зеркало, обыкновенное, – поддержал его довольный Пыпин.