Продавец приключений

– Что мы имеем в виду? – спросили тщеславцы у одного из своих товарищей.

– Не знаю, – испуганно ответил тот.

Тогда они спросили второго, и этот не знал. Так тщеславцы опросили всё племя. Каждый мог тут же, не сходя с места, поведать тысячу историй о своих подвигах, но никто не имел представления о том, с чего хотя бы начать.

К счастью, я вспомнил, кто такие тщеславцы, и решил надеяться в первую очередь на себя.

– Может, для начала сплести верёвку? – предложил я тщеславцам.

– Может! Вот именно! Непременно нужно сплести верёвку, – обрадовались они и, притихнув, осторожно спросили: – А что такое верёвка?

Я объяснил, что такое верёвка. Мы надрали лыка и сплели из него верёвку длиной с километр. Тщеславцы так возгордились своей работой, что сейчас же решили включить магнитофон и похвастаться перед ним своей свежей историей о том, как они героически сплели изумительную верёвку. Но я напомнил им, что Пыпин ещё сидит на верхушке скалы и что верёвку мы сплели не просто так, а для его спасения.

– Ну а теперь вы, наверное, знаете, что делать дальше? – спросил я у них.

– А как же! Остальное нам ничего не стоит, – заверили меня тщеславцы. – Сейчас мы… Сейчас мы… А что мы сейчас? – поинтересовались они у одного из своих соплеменников.

– Не имею представления, – жалобно ответил тот.

Тщеславцы снова опросили друг друга, и опять выяснилось, что никто не знает, что нужно сделать с верёвкой, чтобы помочь человеку, сидевшему на скале.

– Странно, – сказали они мне, растерявшись, – мы умеем всё, но почему-то с этой верёвкой у нас заело.

– По верёвке он спустится вниз, – пояснил я тщеславцам. – Только нужно один её конец каким-то образом подать бедняге Пыпину, но вот каким именно, для меня это неразрешимая задача.

– Ну, это мы… – начали было тщеславцы и смущённо умолкли.

– Что же вы ждёте? – закричал сверху Пыпин. – Я же сказал: больше не буду!

Я хотел ему пояснить, что положение, в общем-то, безнадёжное, но не успел это сделать. Меня отвлекла большая ворона, севшая на сук в двух шагах от меня. По выражению её глаз я понял, что сук пришёлся птице не по вкусу, и, ещё не зная, зачем это нужно, сказал тщеславцам «тссс…», вытянул левую руку, точно ветвь, и застыл, изображая дерево.

Ворона неодобрительно щёлкнула клювом, осуждая неудобный сук, и, оглядевшись, остановила свой взгляд на мне.

Я показался ей самым подходящим деревом. Она обрадованно взмахнула крыльями и перелетела на мою вытянутую руку.

Я дал ей устроиться поудобней и затем, всё ещё не зная, зачем это нужно, схватил птицу свободной рукой. И тотчас меня осенила простенькая, но, как выяснилось потом, спасительная идея.

Я попросил тщеславцев подержать птицу и изготовил из кусочков кожи маленькие шоры, похожие на те, которые надевают на голову пугливой лошади, чтобы животное видело только дорогу, находящуюся перед ним. Затем я привязал кусочки кожи около вороньих глаз, закрыв ей поле обзора, к хвосту прикрепил конец верёвки и, нацелив птицу точно на Пыпина, выпустил её из рук. Освобождённая ворона устремилась прямо к верхушке скалы, по тому коридору, который она видела перед собой. Когда ворона поравнялась с Пыпиным, он взял её в руки и, отвязав от хвоста верёвку, сунул было птицу за пазуху.

– Пыпин, сейчас же отпустите ворону! – крикнул я. – Иначе у вас ничего не выйдет.

Это была маленькая простодушная хитрость, но Пыпин поверил и, испугавшись, снял с птицы шоры, отпустил её на свободу. Потом он закрепил петлю на макушке скалы и с улюлюканьем и разбойничьим свистом съехал по верёвке вниз.

Пока он спускался, тщеславцы что-то обсуждали, собравшись в тесный кружок и временами бросая на меня сконфуженные взгляды.

А когда операция по спасению Пыпина подошла к счастливому концу, тщеславцы приблизились к нам, и самый почтенный на вид тщеславец вернул мне магнитофон и, виновато потупив глаза, произнёс:

– Возьмите своего слушателя назад. Мы больше не хотим обманывать ни его, ни себя. Нам очень стыдно перед вами, слушатели. Как оказалось, мы ничего не умеем делать. Научившись говорить, наши далёкие предки решили, что язык создан только для того, чтобы хвастать своими несуществующими достижениями. И вот к чему это привело: один из вас попал в беду, но наше славное древнее племя и, как мы думали, могучее не смогло оказать даже самой маленькой помощи. В общем, вы преподнесли нам поучительный урок. Спасибо вам, добрые слушатели, и особенно вам. – И тщеславец протянул Пыпину ладонь для рукопожатия.

– Это вы мне? – удивился Пыпин.

– Вам! Ну конечно вам! – воскликнул тщеславец и заговорщицки подмигнул. – Мы же понимаем, вы специально взобрались на скалу и такой ценой вы доказали нам, что, в сущности, мы ни на что, кроме хвастовства, не способны.

– Вот уж о чём о чём, а об этом я думал меньше всего.

– Так мы вам и поверили, – протянул тщеславец. – Вы ещё кричали: «Я вам докажу, я вам докажу!»

– Это же по другому поводу, – возразил Пыпин.

– По этому, по этому самому! – упрямо сказал тщеславец. – Вот и медаль у вас. «Скромнейшему из скромных». Мы читать не умеем, но догадываемся. В общем, вашу руку, дружище!