Продавец приключений

– Ладно уж, – пробормотал Петенька сконфуженно. – Давайте поможем детской стране. Не будем терять время, истории дорог каждый час. Попробуем что-нибудь придумать сообща.

– А что, если смазать ось сливочным маслом? – пробормотал рыцарь Джон, внимательно изучая ось. – Помнится, мы так поступали с дверьми нашего родового замка. То есть у нас была всего одна дверь, но она так ужасно скрипела, что все наше фамильное сливочное масло уходило на смазку петель. Правда, это было тысячу лет назад.

– И тем не менее эта идея любопытна до сих пор! – воскликнул Петенька.

– А масло, пожалуй, найдется у меня, – сказал Барбар с готовностью.

Он сбегал в свой звездолет и принес два килограмма сливочного масла.

– Сам съесть мог, но видите – жертвую, – пояснил Барбар, облизываясь. – Уж исправлять свои ошибки так исправлять.

– Ах, Барбар, Барбар! И как же вы это не подумали о детишках? – говорил Петенька, засучив рукава и смазывая ось масленой тряпочкой.

– Увлекся, Петенька, увлекся. Ослепило вдохновение. Ведь я в своем роде тоже артист, – отвечал Барбар, помогая Петеньке и рыцарю Джону.

Повозившись, они очистили ржавчину и смазали ось калорийным сливочным маслом. Потом они подтолкнули планету ногами, и шар заскрипел и завертелся вокруг своей оси. С каждым оборотом он вертелся все быстрей и быстрей…

И вот уже наступили долгожданные сумерки, а за ними опустилась ночь. Потом рассвело, и дни замелькали за днями. Уставшие труженики развели костер, и только теперь Петенька позволил себе заняться своим личным делом.

– Я сказал вам сущую правду, Петенька, – ответил Барбар, глядя в огонь. – Мне и в самом деле теперь неизвестно, где Марина. Вот почему я сейчас не у дел.

Костер трещал, стреляя угольками. В чайнике, собираясь закипеть, тихонько посвистывала вода.

– И все случилось из-за того, что мы решили не удирать далеко и принялись оставлять там и сям следы, чтобы потом было интересно спасаться от погони. Мы ушли с головой в это занятие и не заметили, как нас застали врасплох с той стороны, откуда мы уже совсем не ждали, – сказал Барбар и помолчал, собираясь с мыслями.

Глава XX, в которой растут ряды освободителей Марины

– Выходит, нас бессовестно надули? А мы-то считали Барбара несчастным молодым человеком и решили помочь, – сказал один из толстяков.

– Дело в том, что в газетах появилось объявление: «Ужасно ловкие и хитрые люди ищут интересные интриги и заговоры». Как вы поняли, это объявление принадлежало нам. Потому что мы и есть ужасно ловкие и хитрые, – сказал второй толстяк.

– Поэтому он к нам и пришел, Барбар. Он заплакал, пожаловался, будто его разлучили с любимой девушкой Мариной, и предложил устроить исключительно увлекательный заговор. Ну, а нам только это и нужно было, и вот мы стали веселыми заговорщиками, – добавил третий толстячок.

– Но где же теперь Барбар и Марина? Мы обшарили все помещения и не нашли даже кота, – сказал командир.

– Мы ничего не знаем, – сказал второй толстячок и виновато вздохнул.

– Мы бы очень хотели вам помочь. Но нам и в самом деле ничего не известно, – сказал третий толстячок.

– Потому что напали пираты. Как взяли они звездолет на абордаж и как поднялась невообразимая кутерьма… – начал первый толстячок.

Но второй перебил его:

– Они топали по коридору сапожищами и орали на весь корабль: «Где этот бесстыдник Барбар? А ну-ка подать его сюда! Наконец-то мы до него добрались, до этого авантюриста!» И у них был такой рассерженный вид, что мы…

Но второго толстячка, в свою очередь, живо перебил третий:

– А нас, как всем известно, не запугаешь. «Не на таковских напали», – сказали мы и, не мешкая, закрылись здесь в комнате. Как вы, наверно, догадались, это привело пиратов в панический ужас. Вот тут-то они и удрали, наверно от страха прихватив бедняжку Марину и этого лгуна Барбара.

– Таким образом, кое-что прояснилось, – сказал командир с облегчением.

– Понятно. Начинаем искать пиратов? – произнес Саня, поднимаясь с готовностью.

Тут толстячки пришли в неописуемое волнение.

– Возьмите нас с собой! Без нас вы непременно пропадете! – закричал первый толстячок, еще более порозовев от возбуждения.

– Мы самые умные! Самые ловкие! – засуетился второй, загибая пухлые пальчики.

– А уж такие прирожденные заговорщики – прямо страсть! – сообщил третий, просительно заглядывая в глаза командиру.

– Вот как? – сказал командир и задумался.

– Тсс… – прошептал по привычке первый толстячок.

– Да-да, тсс… – согласился второй.

– Да тсс же!.. – рассердился третий. – Он прикидывает.

– А что думает юнга? – спросил командир.

– Они славные ребята. По-моему, не подведут, – сказал Саня, стараясь замолвить словечко. Толстячки со страхом ждали, что решит сам командир.

– Так и быть, зачисляем в эскадру. Теперь у нас целая эскадра, все-таки два корабля. Но ходули выбросить за борт. Мы никогда никого не пугаем, пусть все видят, какой мы добрый, безобидный народ, – предупредил командир.