Продавец приключений

– Минуточку! Сэр Джон, прервитесь! – раздался со стороны голос, усиленный мегафоном, и бойцы опустили копья.

К месту действия приближался патрульный корабль.

– Сэр Джон! Экстренное известие! В районе звезды Фомальгаут обитает настоящий дракон. Кидается на всех космонавтов ну точно цепной пес! – сообщил командир патрульного корабля. – Если желаете сразиться, перебирайтесь к нам. Пока вы доберетесь на своей кля… «Савраске», его победит кто-нибудь другой.

– Превосходно! Наконец-то пришел мой час! – воскликнул рыцарь Джон. – Я отправлюсь туда, едва мы закончим поединок. Сэр штурман, надеюсь, вы не сразите меня копьем и я не лишусь возможности совершить свой первый подвиг? Признаться, мне было бы обидно…

– Ну что вы! – покраснел Петенька.

– Тогда все в порядке! Обождите меня немножечко, – сказал рыцарь Джон командиру патрульного корабля.

– Не можем, у нас нет ни минуты, – ответил тот. – Дело в том, что мы должны отправиться без промедления, иначе планета, где обитает дракон, зайдет за горизонт, и тогда уж его ни за что не достанешь. В общем, сэр Джон, или поединок, или дракон. Выбирайте одно удовольствие, – закончил командир патруля.

– Что же делать?! – произнес рыцарь с горечью. – Не могу же я отказаться от поединка! Что тогда обо мне подумает моя дама сердца?! И с другой стороны, дракон, которого я ждал всю жизнь! Хоть разорвись на части.

На него было жалко смотреть.

– Послушайте, штурман! – вмешался великий астронавт. – Рыцарь Джон известен как самый отважный человек во Вселенной, лично я ручаюсь за его репутацию. Надеюсь, вы не сочтете его трусом, если мы отложим ваш поединок на некоторое время? Случай, который ему подвернулся сегодня, бывает только раз в жизни. Вы и сами отлично знаете, что до этого настоящие драконы существовали только в сказках. Я понимаю, вы горите от нетерпения…

– Да я не горю, я могу и вовсе не драться, – ответил Петенька покладисто.

– Нет-нет, вы и так щедры! Я клянусь сразу же после победы над драконом найти вас, сэр Петенька, и дать вам возможность разрешить наш спор поединком.

– Как вам будет угодно, – ответил Петенька, соревнуясь в учтивости. – Главное, вы спешите избавить космос от врага, который кусается. И мы желаем вам успеха. И пусть известие о вашей победе быстрей долетит до прекрасных ушей Аалы. Рыцарь Джон привязал своего «Савраску» к патрульному звездолету и немедля отправился на подвиг.

– Жаль, сорвали такое зрелище, – пробурчал недовольный Барбар.

– Можно открыть глаза? – спросила Марина, словно еще не веря, что все закончилось благополучно.

– Кто же все-таки Самая Совершенная? Я даже сам заинтригован, – сказал Саня Петеньке, помогая ему снять скафандр.

– Понимаешь, такое ощущение, будто Она рядом, вот-вот Ее найду… И ничего не выходит, – ответил Петенька безнадежно.

Услышав последние слова штурмана, командир оторвался от клавиш пульта, повернул голову и произнес в раздумье:

– А что, если мы попробуем одно испытанное средство? Стоит зайти в какой-нибудь порт, как обязательно начинаются непредвиденные совпадения, будто бы случайные встречи и всякое другое тому подобное. Только для того, чтобы мы имели право свернуть с дороги, нужен уважительный повод. Какая-нибудь серьезная авария или что-нибудь еще такое, что может кончиться страшной катастрофой. Механик! – позвал командир. – А ну-ка, посмотрите хорошенько! Не найдется ли у нас какой-нибудь повод?

Кузьма быстренько обследовал звездолет и доложил радостно:

– Командир, повод есть! Мы потеряли несколько гаек! Еще немного, и корабль расползется по швам!

– Как видите, нам сразу же повезло, – заметил командир. – Ну, а теперь в ближайший порт!

– А как он называется? – спросил штурман.

– Мой друг Продавец приключений считает, что лучше бы это было неизвестно, – сказал командир наставительно.

Глава XIII, в которой есть почти всё: и знойная экзотика, и роковой маскарад, и подозрительные незнакомцы

По космодрому лениво шел человек, похожий на медузу. В каждом из его щупалец было по метле. Он помахивал то одной, то другой метлой, разгоняя мусор.

– Сейчас узнаем, что за звезда… Хотя… хотя мне это и известно, – пробормотал командир и выглянул из люка.

– Звезда-то? Кассиопея звезда-то, – откликнулся здешний дворник и опять зашевелил метлами.

Услышав имя звезды, молодежь даже не поверила своим ушам, потому что Кассиопея считалась самым знаменитым курортом и каждый из ребят давно мечтал поваляться на ее замечательном пляже.

Дело в том, что на Кассиопее круглый год стояла жара в тысячи градусов, и любители позагорать на песочке стекались сюда со всей Вселенной.

– Так и быть, ступайте купаться, – проворчал командир добродушно. – А мы с механиком пока займемся делами.