Продавец приключений

«Приехали, – говорит. – А теперь марш наружу, да нагоните хорошенько на всех страх!» «Кого имеете в виду?» – спрашиваю.

«Да неужели не видно, стальная ваша голова, что это планета Ад?» – кричит.

Вылезаю, а вокруг кишат такие же рогатые и хвостатые. Бумаги какие-то под мышкой. Иные из них крутят ногами два колеса, а сами сидят сверху. А над головой порхают старушки с кошелками, и каждая на помеле. А мой личный бес тем временем подзуживает за спиной:

«Постращайте их хорошенько, припугните, не то они меня не боятся ни капельки!» «А зачем вам нужно, чтобы вас боялись?» – спрашиваю.

«Пока и сам не знаю. Так, на всякий случай!» «Знаете, не по мне это – бросаться на безоружных с мечом, – говорю. – Вот если бы кто-нибудь напал на вашу родину или хотя бы обидели слабого…» «Оставьте свои рыцарские замашки, – прерывает он меня. – От вас ничего не требуют особого. Вы должны только напугать – и всего-то делов. А за это я вас кое с кем познакомлю. Уговор есть уговор. Давайте уж, братец, держать свое слово».

«Бог с вами, пошучу над ними малость. Потому что я должен в конце концов отыскать Самую Совершенную», – говорю.

«За мной не постоит, – отвечает. – Только вы их шуганите, шуганите для острастки!» – И видно, как ему неймется, сатане этакому.

«А ну, чертенята! Кыш!» – кричу, улыбаясь, и понарошке помахиваю мечом.

«Ой-ей-ей! Он и вправду вернулся с военной силой!» – завопили хвостатые и рогатые, разбежались, бедняги, кто куда, и улица мигом опустела.

А мой бес приплясывает на верхней тарелке, покрикивая вслед:

«Ну что, видели, какой я сильный? То-то я вас испугал!» Тут прилетела на метле старушка – нос крючком, над нижней губой два последних зуба. Лихо описала круг над моей головой и села возле тарелочки.

«Мама! – говорит мой бес. – Вот и вернулся из…» – Тут он и произнес непонятное слово: «ко-ман-ди-ровка».

«Ты что же всех распугал, негодник?» – зашамкала старуха.

«Да от нечего делать, мама, – говорит мой бес, усаживаясь на край тарелки и потирая руки. – Может, пригодится. Может, я править вздумаю».

Мне их разговоры были ни к чему, и я говорю:

«Ну, теперь за вами обещанное».

«А я вроде бы ничего не обещал. Может, вы это сами, по доброй воле», – отвечает бес и смеется надо мной.

«Так ты его надул?» – спрашивает бесова мамаша и тоже смеется.

«Ага», – отвечает бес и заливается пуще.

«Ох уж эти мне земляне! Такие они доверчивые», – говорит старуха и машет высохшей рукой.

«Я ему пообещал даже и не помню что, а он и поверил… Ой!..» – давится бес сквозь смех и слезы.

«Ты уж сделай ему исключение. Такой он симпатичный», – просит старуха.

«Ни за что! Это редкий экземпляр лопуха! Ты бы видела, как он старался», – отмахивается бес.

Я прослушал их с достоинством и, когда мне все это надоело, сказал:

«Вам, мама, спасибо за доброе слово. А к вашему сведению, любезный бес, славного рыцаря Джона еще никто не обижал безнаказанно. Вы заморочили ему простую честную голову и вынудили пугать безобидных маленьких чертенят. Такого рыцарь Джон никому не спускает. Защищайтесь, сударь!»

Сказав так, беру двумя пальцами его за шиворот и снимаю с тарелочки.

«Вот же, предупреждала тебя: не связывайся с теми, кто так уж дорожит человеческим словом», – заохала мамаша.

«Ай-яй. Кажется, я сам вспомнил! – кричит ее сын. – Ну да, я же вас, рыцарь Джон, обещал представить Самой Совершенной во времени и пространстве. Ну как же, как же, помню!» «Слава Богу, что вспомнили, – говорю и выпускаю его. – Только намотайте себе на ус, я хочу увидеть Самую Совершенную на свете. На свете, учтите, а не в пространстве».

«А это все равно. Что на свете, что во времени и пространстве, – объясняет он, отряхиваясь. – Правда, я не знаю, кто она и где проживает. Мама, вы объездили весь космос на своем помеле. Может, вам известно, кто она такая?» «А в чем, собственно, суть? – спрашивает старуха, радуясь тому, что дело пошло к миру. – Как это понимать: Самая Совершенная?» «А вот чтобы она была и брюнетка, и шатенка, и блондинка в одно и то же время», – говорю.

Отошли мать и сын в сторону, посовещались шепотом, поводили пальцами по небу, точно это была карта над их головой.

«Ну вот что, – сообщает сын их общее решение. – Пожалуй, махнем в созвездие Близнецов. Там на звезде под названием Вега живут девицы в вашем вкусе».

«Э, нет, – говорю, – вначале завернем за моим верным Савраской».

«Да к чему он тебе?» – говорит бес, а сам отводит глаза.

«Где это видано, чтобы рыцарь явился перед дамой без коня, в пешем виде?» – спрашиваю эту нечистую силу и даже удивляюсь, как это она не понимает таких простых вещей.

И тут-то я узнал печальную весть.