Продавец королевств

– Так, сыну больше не наливать! – скомандовал очень знакомый голос, и из стола, залитого красным вином, как из гроба, покрытого свежей кровью, восстал призрак Канлера Великого.

– Да вроде больше и нечего, – откликнулась из кровати будущая императрица, поначалу своим потенциальным супругом незамеченная. Эльфийка лежала на белоснежных шелковых простынях, будучи облаченной в свою пусть и красивую, но все же броню. К тому же компанию ей составлял виднеющийся из-под краешка одеяла осадный арбалет. Заряженный. Его девушка, уставшая от шумной пирушки, взяла с собой в постель еще вечером на случай весьма возможных покушений или приставаний. Самоубийц не нашлось.

– Хотя как правитель, наверно, будет хорош, – решил призрак, кружась над своим отпрыском. – Еще на трон не сел, а уже заговорщиков резать собирается, которые с ним до того за одним столом пировали… Вины за ними, правда, никакой покуда нет, но подданные должны своего сюзерена бояться! И если кто-то пострадал просто так – что ж, не повезло. Пусть ожидает хорошего посмертия от Светлого Господина. Хм, а может, правда повесить кого-нибудь для острастки?

– Успокойся уже, нежить кровожадная, – с неприязнью посмотрел на Канлера Великого Аксимилиан. – Я про тех дворян, которые у нас в плену теперь находятся. Куда их девать? Не таскать же за собой такую ораву!

– И всего-то? – зевнула эльфийка. – Да к отцу моему их отправь с парой десятков человек охраны. Уж он-то и выкуп стребует до последней монетки, и придержит пленников на пару лет, чтобы от ран уж точно все оправились и палки в колеса нам не ставили до воцарения на престоле. Только фамильное оружие и доспехи надо посылать отдельно, а лучше носить с собой. Без них любой рыцарь не сильно отличается от обычного головореза. А маги… Вот их, может быть, лучше действительно сразу убить.

– Волшебников среди пленных почти нет, – с облегчением фыркнул будущий император. – Мои коллеги обстрел в башне просидели, коллективными усилиями все же создав для себя непробиваемый этими жуткими штуками щит. А потом дружно удрали по подземному ходу. Охотники на монстров, исполняющие в армии роль дозоров, их видели. Но догонять не рискнули. И правильно сделали. У нас и так столь ценных специалистов осталось слишком мало.

– Ничего, – хмыкнул мертвый король. – Чем больше побед, тем больше новобранцев. Скоро наемники, бродячие рыцари и прочий сброд с амбициями, но без денег сами будут наперебой проситься в войска ради трофеев и славы.

В этот момент резко подхватившийся новоявленный князь с ирландскими корнями обвел чуточку безумным взглядом присутствующих, немного задержавшись на эльфийке, и исполненным страдания голосом высказал обвинение в сторону Аксимилиана:

– Ну и сволочь вы, ваше императорское величество! А еще и родственник! – После чего, аккуратно придерживая голову руками, привел себя в относительно вертикальное и относительно разумное состояние. – Клянусь святым Патриком, такой подлянки я не ожидал…

Глава 5

Потрясающая надежность и эффективность оружия, которым император Аксимилиан снабжал свою армию, поражала воображение…

(Строчки в официальной летописи, с которыми соглашались почти все современники)

Это что? Это винтовки?! Да это древние, как оттаявший мамонт, копья, из которых к тому же можно еще и пострелять! Как я мог взять такое старье под видом современного оружия?!

(Мнение главного поставщика оружия, ни в какие документы не вошедшее)

Олаф. Человек, ожидающий «вынужденной» посадки самолета на Земле

Потрескавшаяся бетонная полоса с редкими кустиками прорвавшей бетон чахлой от авиационного керосина травы, казалось, начиналась в том самом волшебном «ниоткуда» и уходила в никуда. Во всяком случае, с моей точки зрения.

Выплюнув уже надоевшую травинку, недавно сорванную и отправленную в рот на полном автомате, я поудобнее повернул голову и спросил у сидящего рядом, на зеленом армейском ящике, майора:

– Сергей, ну и сколько еще ждать? Мы тут скоро мхом порастем.