Продавец королевств

– Вы просили, чтобы мы пришли. – Тот из ангелов, который явился на отлучение, обратился к одному из старших служителей церкви. От других он особо ничем не отличался, но короткий шепот дроу: «Первожрец», – поставил все на свои места. – Так скажи же, смертный, по какой причине ты решил, будто ваши мелкие дрязги достойны разбирательства высшим судом?!

– Еретики, отринувшие заветы веры и предавшиеся тьме, осадили наш Святой Город. – смиренно склонил главу пожилой человек. – Они не внемлют словам истины, убили многих жителей и защитников, намерены воцариться на этой земле. Молю вас, спасите нас от страшной участи! Покарайте зло и дайте возможность праведникам служить верно.

– Я не вижу в этой армии семян зла. – Глаза первожреца округлились от удивления, когда он услышал ответ ангела. Секрес, морально, физически и магически уже готовый к последней битве в своей жизни, утратил контроль над мышцами своего дряхлого тела… Но в следующую же секунду его вернул, стукнув нижней челюстью о верхнюю, заставив сердце опять биться, а кишечник удерживать на месте переваренные останки съеденной накануне пищи. Инельда, напрасных иллюзий на свой счет не питавшая, перенесла данное заявление куда спокойнее. Просто хмыкнула скептически. Дроу привыкла к тому, что слуги покровительствующих темным эльфам высших сил лживы, эгоистичны и даже приказами своих хозяев крутят как угодно ради собственной выгоды. И она вполне могла ожидать подобного и от других фигур их ранга. – Во всяком случае, не больше, чем среди любого другого смертного воинства. Даже чуть меньше, пожалуй.

– Но… – На священника было страшно смотреть. – Я и мои собратья вопрошали небеса…

– И вам были даны ответы, – чуть кивнул ангел. – Но судя по тому, что я здесь вижу, смертные опять совершили свою обычную ошибку. Попытались подогнать действительное под желаемое, забыв, что реальность и наша воля далеко не всегда соответствует их представлениям.

– Но каждый из нас служил больше полутора сотен лет! – не мог поверить услышанному глава церкви. – Мы не могли ошибиться!

– Да, вы служили долго. Слишком долго. – Представитель высших сил обвел глазами притихшее жречество, народ и армию вторжения, застывшую в самом начале площади. А после тепло улыбнулся своему собеседнику: – Вам пора отдохнуть. Попрощайтесь с близкими вам людьми, ваша служба окончена.

Небесная рать растаяла в сиянии, окружившем крылатые фигуры и рассыпавшемся на отдельные искры. И в этот же момент многие жрецы с болезненным стонами принялись оседать на землю. Исчезла сила, поддерживавшая их старые тела, и наделенные прежде немалым могуществом люди разом превратились в доживающих последние часы, если не минуты, развалин, у которых стремительно отказывали отработавшие свое десятилетия назад сердца, почки и легкие, а в мозгах разрывались микробомбы инсультов.

Эпилог 1

– Я этого не ожидал. Ну, вообще не ожидал! – Император Аксимилиан, меньше двух часов назад коронованный в Святом Граде и принявший присягу народа и церкви, принесенную с редкостным единодушием, отчаянно чесал голову. Вроде бы и не натиравшая почти корона вызвала у отчаянно потевшего во время боя чародея раздражение кожи, снять которое упорно не доходили руки. – Да это же вообще ни в какие рамки не лезет! Я не знаю ни одной легенды, которая могла бы так закончиться!

Быстрая и внезапная победа, по итогам которой две недавно грызшие друг друга армии чуть не соединились в одну, требовала времени на осмысление. Да и просто требовалось перевести дух приближенным нового монарха и ему самому. И места, подходящего для этого лучше, чем развалины старого дворца Канлера Великого, так вот с ходу придумать не смогли. К ним вел уже неоднократно опробованный портал, через который вслед уходящим никак не могли пробиться какие-нибудь жаждущие возмездия народные мстители. А еще Олаф обещал сгонять под чарами иллюзии за пивом и закусью другого мира, которую все собравшиеся очень ценили. Продукты ведь не оружие, их купить и пронести куда надо он мог не привлекая излишнего внимания.

– Легенды по большей части врут, – заверила Аксимилиана Инельда, которую происшедшее оставило если и не совсем равнодушной, то где-то в районе того. Высшие, то бишь ангелы, пожертвовали частью своих низших в лице старших иерархов церкви, дабы сохранить оставшихся людей и влияние? Ну… Бывает. По меркам дроу, практически обычная вещь. – Обо мне самой их составили штук пять… Это я имею в виду хорошо известные и внесенные в книги. Так ни одна не соответствует действительности больше чем на четверть. Вот увидишь, скоро окажется, что наши подохшие враги были еретиками, чернокнижниками, замаскировавшимися под людей демонами… Стоп, вы это слышите?

– Пение. И мотивчик-то какой-то знакомый, там на площади почти таким же вокалом баловались. – Мерлин передернул затвор извлеченного из потайной кобуры пистолета. – Кстати, а где наш главный призрачный абориген?! Обычно он встречает гостей еще на дальних подступах и не затыкается со своим нытьем ни на минуту. А тут в прямом смысле ни слуху ни духу.