Продавец королевств

Стремительно набирающая ход железная лава пошла вперед, продвигаясь к центру Святого Града, не останавливаясь и не замедляясь. Этому способствовало сразу два факта. Во-первых, вера войска в себя и своих командиров была огромна. Да и с чем им предстоит столкнуться, мало кто из простых солдат смог бы сообразить ввиду малой грамотности и необразованности основной части призывного контингента. Ну а во-вторых, сопротивления им на пути к громогласному источнику хорового пения практически никто не оказывал. Организованных отрядов защитников на пути не попадалось. А единичные герои и маленькие группы, скорее всего, просто отбившиеся от своих, оказывались мгновенно захвачены в плен или просто-напросто втоптаны в брусчатку улицы. Даже воздушные налеты не тормозили уже продвижения бойцов. Утратив эффект внезапности, летающие кавалеристы стали уже не столь опасными, хотя их атаки и продолжали собирать свою кровавую жатву. Наиболее безбашенные и отважные из их числа все же нарвались на пули или заклинания, после чего упали вниз и либо разбились, либо были зарезаны подоспевшими пехотинцами. Ну а оставшиеся несколько десятков осторожничали и старались не сбиваться в плотный строй, дабы не попасть под очередь. Автоматному или пулеметному стволу, в отличие от лука или арбалета, безупречная точность наведения требовалась далеко не всегда. При достаточном количестве оружия его всего лишь требовалось навести куда-то в сторону цели, чтобы хоть несколько градин из свинцового дождя достигли своих жертв. К тому же чародеи с грехом пополам, но начали уничтожать несущие отраву стрелы еще на подлете не столько разрушительными, сколько быстрыми и точными атакующими чарами. Ну а оседающую вниз ядовитую хмарь оперативно концентрировали в одном месте и запаивали в камень, сжигали либо замораживали.

Передовые отряды, в которые как-то сам собой пролез и император со своим штабом, вылетели на одну из самых больших площадей города и остановились, невзирая на тычущихся им в спины солдат. И у них имелись для этого все основания. Многотысячная толпа народа, в которой хаотически перемешались солдаты и маленькие дети, рыцари и бродяги, священники и морды с откровенно уголовными татуировками, хором тянула гимн, от которого дрожал сам воздух. Дрожал и местами светился. Причем так, что на эти места и посмотреть-то не получалось, хотя странным образом этот свет и не вызывал рефлекторных слез или пятен в глазах. И из него медленно, один за другим, выходили блистающие исполины, телом и лицами похожие на людей в открытых золоченых латах, если не считать сложенных за плечами крыльев, сотканных из того же сияния.

– Не успели. Помнится, из таких игрушек разные любители джихада не раз сбивали медленные низколетящие цели. Интересно только, ангелы под подобные критерии попадают? – задумался Олаф, пытаясь пересчитать ангелов и наводя на ближайшего из них советский противотанковый гранатомет. Их, как и еще некоторое тяжелое оружие, тащили специальные отряды самых мускулистых ополченцев, по мере необходимости передающих поклажу тем, кто может ее с толком использовать. – Инельда… Инельда, ты где?

– Свалила, дрянь темная. Почуяла, чем пахнет, – совсем не аристократически сплюнула на землю Селес, с мрачной миной на лице взирающая на противника. – Видимо, думает, что мы все тут подохнем. Ну а нет – так она из кожи вывернется, но вернет прежние позиции, одевшись поразвратнее и зализав перед тобой и моим идиотом свою вину-у-у-у!

– Пасть заткни, дура светлая озабоченная, – с достоинством сказала дроу, убирая каблук со ступни эльфийки. Благодаря чему слова главы гильдии убийц прозвучали даже не оскорблением, а скорее как диагноз. Про себя же дочь подземелий подумала, что пуститься наутек и правда было бы стоящим поступком… Если бы слуги богов не могли отыскать свою цель где угодно, начхав на такие мелочи, как расстояние и наскоро возведенные защитные барьеры. А уж жрецы озаботились бы тем, чтобы они начали охоту на всех значимых чинов армии Аксимилиана. – И целься по глазам. Не знаю как у этих, а у посланцев моей богини это самое уязвимое место. И некоторые из них при уничтожении сопротивляющихся отступников, бывало, дохли.

– А победы над ними ты помнишь? – придирчиво уточнил Мерлин.

– Нет, но преступники и враги веры – в основном одиночки. Ну, максимум клан приговоренным к смерти объявят, – пожала плечами Инельда. – А слуги нашей богини предпочитают атаковать стаями, при количественном соотношении охотников и добычи три к одному. На четвертых обычного человека, ну или эльфа, наесться им уже не хватает.

Тем временем сверкающие крылатые исполины прекратили увеличиваться в количестве, застыв неподвижными изваяниями посреди впавших в молитвенный экстаз фанатиков. На лицах их не отражалось ни гнева, ни радости. Будто безмолвные маски, взирали они на мир… И одна из них оказалась Аксимилиану и его штабу знакомой.