Продавец королевств

– Либо у здешних кротов массовые гуляния и гражданский переворот… – Мерлин нахмурился. – Либо под нас роют подкоп. И я голосую за второй вариант. Сам так делал, когда брал хорошо охраняемую виллу одного наркобарона, крышуемого ФБР. Чисто чтобы не узнавать на своей шкурке эффект снятых с отживших свое во Вьетнаме вертолетов шестиствольных машинок… Впрочем, это уже не суть важно.

– Дроу? – озвучил Аксимилиан пришедшую ему в голову мысль и с сомнением посмотрел на главу своей личной охраны.

– Ну или гномы, – пожал плечами эльф. – Кто под землей еще может быть-то?

Глава 11

До сих пор идут осторожные споры о том, не было ли чрезмерного применения силы против представителей церкви, отказавшихся признавать императора. Да, считается, будто основная вина за тот конфликт легла на светские власти Святого Города и немногочисленных погрязших в коррупции отступников. Да и официальных наказаний или судов почти не было. Однако же без вести в то время пропало огромное количество священнослужителей и простого люда! А сколько бесценных исторических реликвий пропало во время того жуткого недоразумения!

(Из дискуса на кафедре теологии, вызванного внимательным изучением девятнадцатого тома церковной описи предметов для богослужений, выполненных из злата, серебра и камней драгоценных)

Мертвых зарой в безымянной могиле. Живых продай в рабство куда-нибудь подальше. Цацки их переплавь на звонкую монету. Ничто не пугает церковников больше, чем удар по их карманам и сокровищницам. Я научу тебя, как держать эту святую шайку-лейку в кулаке и одновременно пополнять бюджет!

(Наставления Канлера Великого своему сыну, сделанные после победы и ровно за десять дней до официального признания покойного монарха святым)

– Предварительные выводы не подтвердились, мой вождь. – Возглавлявший военный поход Кларин Златолоб внимательно слушал своего советника. Тот хоть и происходил из куда менее знатного рода, лишь едва-едва приподнимающегося над общей массой простолюдинов, зато обладал идеальной памятью, живым умом и способностями узнавать любую необходимую информацию в кратчайшие сроки. Причем даже не переплачивая. – Оружие из хладного железа, которое раздают направо и налево в армии императора, не работа гномов. Другие стандарты, не совместимые ни с одной из наших мер длины, не оставляют сомнений. Да и мастера металла не узнают сплавов, из которых это сделано. Похожие у нас есть, и немало. Однако точно таких – нет.

– Но это штамповка. – Военный вождь подгорного народа чуть сдвинул свой позолоченный шлем на затылок и потер мокрый лоб. В свежеотрытом и не имеющем нормальной системы вентиляции тоннеле было душно. Причем даже ему, представителю правящей династии, с рождения привычному к спертому воздуху подземелий. Как уж себя чувствовали люди, в союзе с которыми они сегодня будут сражаться, оставалось только гадать. – Никто, кроме нас, не владеет секретами изготовления настолько сложных и точных машин, которые могли бы сделать детали для чего-то подобного… Да и мы, признаться честно, почти их растеряли. Нынешние механики лишь кустари-неудачники по сравнению с их великими предшественниками.

Гномы шли сквозь камень. Внимательно. Осторожно. Не спеша. И практически незаметно для любой поисковой магии. Земная твердь была совсем не той стихией, которая могла бы простить ошибку. Способная разбить корабль в щепки волна, неистовый ураган и испепеляющий поток пламени – ничто по сравнению со многими тоннами породы, способными упасть на голову и навеки похоронить под собой. Тем более если бы ей помогли вражеские чародеи. Однако многие столетия стычек с подземными эльфами научили подгорных мастеров работать так, что дроу обнаруживали новый лаз в свои подземные города лишь после появления из них матерно орущего боевые частушки хирда.