Продавец басен

Я сделал, как велела Ева, – портал внутри ощущался холодным и мохнатым, и что-то потрескивало, скача по моим растопыренным пальцам.

– Это все? У меня на панелях ничего не поменялось.

– А ничего и не должно меняться. Просто теперь когда будешь использовать свиток портала, эта площадь окажется в числе мест, куда ты сможешь перенестись. Но учти, при переносе никаких грузов при тебе быть не должно – иначе сам улетишь, а груз останется. И, разумеется, порталы будут работать только в Трансильвии, даже с ближайших островов уже не перенесешься.

– А всего сколько порталов в Трансильвии есть?

– Четыре. Тут, в Румисе, Шоане и Аммеле. Очень дорогое удовольствие их создавать и поддерживать, но столицы могут себе позволить, а в Аммеле местные магические гильдии и университет портал питают.

– А чем он питается?

– Маной и еще всякой всячиной. И еще он чувствителен к любым атакам – периодически банды идиотов кладут порталы в разных городах, потом неделями восстановление идет. В Воль-Глаче, например, давно уже затею с порталом оставили – как прорыв фронтира, так первым делом портал в руинах. Под землю его не спрячешь, ему энергия звезд по ночам нужна.

– Слушайте, а что там такое?

Я показал на северную сторону площади, где крутилось высокое колесо, в котором, как мне показалось,сидели на подвесных люльках чудовища разных видов и цветов.

– Зверинец, – ответил Сиборн. – знаменитый «Бестиарий Ноблиса». Если хотите, можем туда сходить, все равно время пока есть, а экскурсии туда весьма полезны, там прекрасная коллекция множества созданий из тех, которые могут встретиться в рейдах.

Я никогда не был в зоопарке, там очень высокая биоактивность, которую даже во время ремиссии нужно было избегать. Поэтому я ждал, когда Ева идею завернет, и уже собирался отстаивать свое право мужчины и личности отправиться в зверинец хотя бы и в одиночку, но «Софочка» зверинец горячо одобрила. Нет, точно, у нее к старым мужчинам какая-то нездоровая симпатия, такое не сыграешь.

Заплатив по десять золотых за билет, мы прошли под входом, расположенном внутри иллюзорного колеса обозрения и двинулись мимо вольеров, клеток, бассейнов, террариумов, аквариумов, демонариумов и имитаций склепов в лунную ночь. Адские гончие дрыхли в ванночках из лавы, гарпии чинно завтракали горячими булочками и кровавыми костями, инсектоидные сирены пиликали на собственных шипастых ногах что-то вдохновляющее, судя по темпу, но их вольер был глухо звукоизолирован.

У загона с единорогами кривлялась публика – объявление на барьере гласило «сумевший рассмешить единорога до слез, имеет право забрать добытую слезу». Красноглазые шерстистые единороги жевали разноцветное сено и мрачно смотрели на танцы, прыжки и пантомимы. Полюбовавшись на длиннейшие острейшие рога, а также на огромные копыта с режущей, как у циркулярки, кромкой, я решил, что, встретив единорога в естественной среде обитания, ни при каких обстоятельствах и никакими способами не буду пытаться довести его слез.

Когда мы рассматривали призрачных лярв («любезно предоставлены зверинцу альянсом «Бастарды», просьба не дразнить животных молитвенными жезлами»), в конце аллеи послышались крики, а потом такой грохот, как будто с неба на землю просыпались тонны стекла и металла.

Сиборн сумел, вскинув длинные руки, ухватить за шиворот Еву и утащить ее с дорожки, я же стоял чуть дальше и не успел увернуться – нечто стремительное темно-красное ударило меня в грудь, и я потерял сознание.

Когда я открыл глаза, в них так ярко засветило солнце, что я тут же закрыл их обратно. Издалека все еще доносились крики, но так, слабенькие.

– Нам очень жаль, – говорили надо мной. – Но в конце концов, это всего лишь драконья пиявка.

Я повозил руками по песку дорожки и сел, оглядывая себя. Ничего интересного на груди не происходило, если не считать большой дыры на рубашке.

– Что случилось?

– Во время ремонта в антийском секторе произошло обрушение защитного экрана. Часть экспонатов успела сбежать.

– Заходя в Бестиарий, вы должны быть готовы к рискам, – говорил Еве игрок в сюртуке с эмблемой зверинца на лацкане. – Об этом сказано на табличке при входе. К тому же ваш спутник фактически не пострадал. Вот когда на прошлой неделе у нас группу экскурсантов проглотили гидры – это было не совсем хорошо. С другой стороны, им незачем было лезть к животным в бассейн.

– У вас, наверное, и кладбище при зоопарке есть? – спросил я, вытряхивая их волос песок.

– Зачем? Тут в трех шагах Кладбище Старых Девушек, посетители там возрождаются со всеми удобствами.

Я взглянул на группу детишек-неписей, восхищенно любующихся танцами лярв.

А эти? Тоже воскреснут?

– Должен отметить, что за время моей работы в Зверинце все несчастные случаи происходили исключительно с игроками, а не с «этими». Любое из сбежавших существ обычно старается убить как можно больше настоящих людей.

– И часто сбегают?