Продать душу

– О, теория магии не может быть белой или черной, – тонко улыбнувшись, пояснил он с усмешкой превосходства, вызвавшей в моей душе целую бурю. – Теория одна, и именно ее я тебе излагаю. А применение этой теории разное. И о применении мы сейчас говорим. Я говорю о том, как полнее попробовать жизнь, а если тебе интересно, в чем состоит твоя задача, обратись к Алексу.

– К кому? – переспросил я удивленно.

– Алекс тоже маг, как и я… правда, окраса противоположного. Он – мой основной соперник в этой реальности, – Дон помолчал и вдруг добавил с совершенно другой интонацией: – И запомни, Стас…

Голос его зазвучал вкрадчиво, почти ласково, и этот медовый тон буквально парализовал меня:

– Да? Что запомнить?

– Ты свой выбор сделал. Если вздумаешь перейти на другую сторону… или не станешь исполнять моих… м-м… советов… ты пополнишь ряды моих личных рабов.

Я похолодел.

– Так эти слуги… – язык плохо слушался меня, на лбу выступила испарина. – Эти слуги… это твои бывшие ученики? Не оправдавшие надежд?

Он улыбнулся одними губами, взгляд черно-зеленых глаз оставался неподвижным и мертвым:

– Да. И поэтому повторяю вопрос: хочешь ли ты сыграть в азартную игру, в которой ставкой станет твоя жизнь?

И я понял, что выбора мне не оставили. Я не могу ответить нет… Уже – не могу.

* * *

Весь остаток дня я провел в нервном ожидании. Что подразумевал Дон? Какую интригу задумал? Наверное, свой вариант русской рулетки, когда револьвер заряжают всего одной смертоносной пулей, крутят барабан и приставляют дуло к виску… И – как повезет! При мысли о том, что несколько часов спустя мне придется нажать на спусковой курок и с леденящим ужасом ждать смерти… и мечтать услышать сухой щелчок… при мысли об этом меня начинало тошнить. Никогда в жизни, никогда я не испытывал подобного страха!

Даже за обедом я потерял изрядную долю аппетита и сумел впихнуть в себя только кусочек жареного мяса и немного тушеной моркови. Должно быть, мое настроение отразилось в выражении лица, так как Дон, приступая к омлету, с деланной заботливостью осведомился:

– Тебе нездоровится? Ты плохо выглядишь и почти не ешь.

Я поднял на него полный ненависти взгляд. Вот лицемер! Как будто не понимает причины моего дурного расположения духа!

– Ты тоже не ешь, – хмуро отметил я, не ощущая в себе способности по-настоящему огрызаться.

Дон улыбнулся:

– Я всегда мало ем, если ты обратил внимание.

Что верно, то верно! Я и раньше удивлялся, как Дон умудряется противостоять соблазнам. Да и зачем?

– Странный из тебя черный маг, – пожал я плечами, хмуро глядя в тарелку и размышляя о том, смогу ли проглотить еще хоть кусочек. – Ничего не ешь, мало пьешь, развлекаться – не развлекаешься…

– Черная магия, по-твоему, исчерпывается только этим? Да и потом, с чего ты взял? – спросил Дон, умело орудуя ножом и вилкой. – Говоришь с такой уверенностью, словно следил за мной.

Я немного растерялся.

– Ну, то, что ты не ешь, я вижу, – наконец проговорил я, старательно выбирая слова. Не хватало еще задеть или обидеть моего загадочного друга. – А развлечения… Ты никуда со мной не ходишь.

– Ты знаешь, сколько мне лет? – неожиданно поинтересовался Дон. Я отрицательно покачал головой, не понимая, куда он клонит. – Много. Очень много. Гораздо больше, чем ты полагаешь. Я, знаешь ли, несколько утратил вкус к пище. Я слишком много экзотических блюд перепробовал, выпил огромное число коктейлей и вин, и теперь еда для меня – просто энергия для тела. Редко, очень редко, я могу по-настоящему насладиться ее вкусом. Иногда я почти жалею об этом…

– Это касается и других удовольствий? – скорее сказал, чем спросил, я, отодвигая в сторону тарелку. Мысль о грядущем вечернем «развлечении» не давала покоя, и есть я попросту не мог.

Дон несколько минут хранил молчание, сосредоточенно поглощая хорошо прожаренный бифштекс.

– Пожалуй, что да… Ты прав, на данном жизненном этапе мне приносят радость другие вещи.

– Какие же?

– Позволь не ответить, – тонко улыбнулся он и указал вилкой на миску с овощным салатом. – Ешь, набирайся сил! Вечером тебя ждет веселое мероприятие, надо быть в форме!

Ах, чтоб тебя!

– Я в форме, – процедил я сквозь зубы и отвернулся.

* * *

Было около десяти вечера, когда в дверь моей комнаты постучали. Разумеется, ночным гостем оказался Дон – впрочем, я уже поджидал его.

– Привет, – поздоровался черный маг, с легкой улыбкой разглядывая меня – я сидел у окна, напряженный, словно сжатая пружина, и тщетно старался успокоиться. – Готов?

Я нашел в себе силы лишь на короткий кивок. Поднялся, плотно запахнул сюртук, натянул берет… Я знал, что стиль одежды в любом случае немного изменится, подстроившись под моду той реальности, в которой мы очутимся. Поначалу это пугало меня, потом забавляло, но, в конце концов, я стал относиться к данному явлению совершенно спокойно и почти так же равнодушно, как и Дон. Ко всему привыкаешь…