Продать душу

– Какому же? – невнятно пробормотала она. На впалых щеках – ни кровинки, и даже волосы потеряли часть своего мерцающего красноватого блеска…

– Я говорил о нем. Это Алекс.

– А-а… – уголки губ Беллы чуть приподнялись, что, наверное, было попыткой улыбнуться. – Белый маг… а где ты его отыщешь?

Если бы я знал! Но я не выказал своих сомнений вслух.

– Полагаю, это будет нетрудно, – с нарочитой бодростью заметил я. – Я просто…

– Это действительно нетрудно, – раздался над нами чей-то уверенный голос.

Я вздрогнул и, чуть не выронив Беллу, вскинул голову. Рядом со мной стоял высокий белокурый мужчина в дорожном сером плаще. Глядя на меня сверху вниз, он слегка улыбался. Я около минуты молча смотрел на него, не в силах собраться с мыслями и поверить собственным глазам. Я сплю?! Сошел с ума?! Таких совпадений не бывает!

– Совпадения – это вообще редкость, – согласился Алекс с моими мыслями. – Идем, тут неподалеку мой экипаж. Нужно поспешить, твоя невеста совсем плоха…

Я решил не задавать никаких вопросов. Пока…

* * *

Белый маг помог мне устроиться с Беллой в черной закрытой карете. Внутри друг напротив друга располагались две обитые фиолетовым бархатом скамьи, и я сел на краешек одной из них. Беллу мы положили на сиденье, как на кровать, причем мои колени послужили подобием подушки. Придерживая вновь впавшую в беспамятство девушку за плечи, я с тревогой вглядывался в ее исхудалое бледное личико.

– Она не умрет? – дрогнувшим голосом спросил я.

Алекс чуть нахмурился:

– Постараемся спасти. Ладно, роль возницы исполняю я, так что до встречи!

И он покинул карету.

Я не впервые пользовался таким средством передвижения – постранствовав с Доном по мирам и реальностям, я успел опробовать и повозки, и верховую езду, и даже передвижение на верблюдах. Но сейчас, мерно покачиваясь в такт перестуку копыт, я почувствовал странное спокойствие. У меня возникло необъяснимое смутное ощущение, что все в моей жизни вскоре наладится. Может быть, причиной тому явилось присутствие столь сильного духом человека, как Алекс, но я против воли успокоился и поверил в возможность благоприятного исхода не только для Беллы, но и для себя самого. Вдруг Алекс действительно знает какие-то особенные грани магии, недоступные черным колдунам?

Единственное крохотное окошечко было занавешено густой фиолетовой шторкой, однако я не стремился выглянуть наружу. Мне было совершенно безразлично, куда мы едем, я не думал о возможной ловушке… Я смотрел только на Беллу и мысленно молил неведомых богов и все высшие силы спасти ее.

Когда карета внезапно затормозила, меня по инерции бросило вперед. От неожиданности я потерял равновесие и только чудом умудрился не позволить Белле соскользнуть на пыльный пол. От резкого толчка девушка пробудилась и слабо спросила, с трудом повернув голову:

– А теперь мы где?

– В карете пока… – туманно ответил я.

В этот миг дверца распахнулась, и в проеме появилось лицо белого мага.

– Прибыли, – с улыбкой возвестил Алекс, помог мне со всей бережностью вынести из кареты Беллу и добавил, заметив, как я оглядываюсь по сторонам: – Это мое родовое поместье!

Я с некоторым удивлением рассматривал солидный трехэтажный особняк, видневшийся за высокой решетчатой оградой и окруженный густым садом. Ничуть не хуже, если не лучше, дворца Дона! Вот так аскет…

– Что-то на аскета ты мало похож, – высказал я свои соображения вслух.

Алекс недоуменно обернулся:

– А с чего ты взял, что я аскет?

– Ну, а как же белая магия? – немного смущенно пояснил я и покраснел, как рак, услышав хохот Алекса. Отсмеявшись, противник Дона сообщил:

– Белые маги вовсе не обязаны быть аскетами. По желанию разве что.

– Кто же такое пожелает? – проворчал я, наблюдая за тем, как Алекс отдает какой-то короткий приказ мужчине в яркой одежде, напомнившей мне обмундирование мушкетеров в фильме по Дюма. «Мушкетер» тотчас бросился отворять тяжелые металлические ворота.

– Ошибаешься, некоторым нравятся крайности, – возразил маг. – Пошли, с экипажем разберутся без нас.

– У тебя и слуги есть! – недоверчиво обронил я и резко спросил: – А кто они? Такие же рабы, как у Дона?

Алекс, быстрым шагом направлявшийся по посыпанной гравием аллее к входу в особняк, на мгновение обернулся, и я поразился сердитой гримасе, исказившей это точеное лицо.

– Разумеется, нет! – отрубил Алекс, и его черные брови сошлись над переносицей, а глаза сощурились. – У каждого свои обязанности. Я барон, нашему роду пять столетий. Моя фамилия очень древняя. Эти люди служат мне и живут у меня. Я бы мог отпустить их, но зачем? Куда они пойдут и чем займутся? Я неплох в роли сюзерена. Порою я даже сам выполняю некоторые обязанности простых смертных – как сегодня кучера, например.

Его губы тронула легкая улыбка, а я нахмурился и упрямо продолжал:

– Но все это не сходится с нормами белой магии!

– Да что ты знаешь о белой магии? – презрительно фыркнул Алекс, взбегая по каменным ступеням, ведущим к дубовой входной двери.