Продать душу

– А у тебя всегда находится причина. Как будто ты хоть раз честно признал, что причины для раздражения нет, и ты просто любишь биться в истерике.

– Я люблю биться в истерике?! – я вскочил на ноги и заорал так громко, что, по идее, хрустальные бокалы должны были лопнуть. Никогда в жизни я не испытывал подобной ярости. – Я никогда не бился в истерике!

– А сейчас ты что делаешь? – деловито осведомился Дон. Мои крики на него абсолютно не подействовали. – Уймись и слушай дальше. Итак, я дал и тебе, и Белле возможность обойти битву магов. Вы ею не воспользовались. Но ведь ты каждый вечер путешествовал по реальностям и мирам, ты учился у меня, откуда тебе взять энергию? Не думаешь ли ты, будто я поделюсь своей?

– Чтоб ты чем-то делился! – зло буркнул я, снова усаживаясь напротив. Меня все еще переполнял гнев, но я уже мог говорить, почти не повышая голоса.

– Ну, а раз так, у тебя было два выхода: либо исчерпать все свои внутренние ресурсы и погибнуть самому, либо, подобно энергетическому вампиру, выпить чужую жизнь. И так как я в роли донора выступать не желаю, на помощь пришла Белла. Ваш роман сыграл в этом случае положительную роль. Белла отдала тебе свою жизнь добровольно, тебе не пришлось прилагать ни малейших усилий. Теперь тебе придется искать новую жертву. Я нахожу такой способ существования несколько утомительным, так что предпочитаю следовать несложным правилам, о которых говорил тебе сотню раз.

У меня возникло ощущение, словно меня ударили обухом по голове. Мысли путались, не желая составляться в осмысленные понятия, и я даже для самого себя не мог сформулировать кошмарную идею: получается, виноват только я один! Даже Дона винить нельзя: в конце концов, я ведь действительно и не подумал применить его заветы к жизни! Конечно, предупреди он меня о последствиях… Но, как говорится, незнание законов…

– Но что мне теперь делать-то?! – хрипло осведомился я, кое-как совладав с голосом.

Дон удивленно вскинул брови:

– Ты что конкретно имеешь в виду?

– Как что?! – поразился я. – Я не могу позволить ей погибнуть, неужели не понятно?

– Боюсь, уже поздно, – безмятежно отозвался Дон и слегка улыбнулся. От его улыбки меня всего передернуло.

– Ах, так? – звенящим от сдерживаемой ярости голосом начал я. – Полагаешь, ты самый умный? И против тебя не найдется методов?

– Неужели найдутся? – ухмыльнулся Дон, разглядывая меня чуть ли не восторженно. – Давай-давай, приведи-ка пример!

И я сказал, словно ринувшись в бурлящий поток:

– А как на счет Алекса? Он тоже маг, и сильный!

Лицо Дона на миг напряглось, но уже в следующую секунду колдун улыбался:

– Полагаешь, Алекс знает что-то, неведомое мне?

Я раздраженно пожал плечами:

– Я полагаю совсем другое! Он, в отличие от тебя, белый маг. Может, ты просто НЕ ХОЧЕШЬ делить со мною секретом? А он поделится!

– А не боишься, что даже если каким-то чудом и вернешь жизнь Белле, утратишь собственную личность? Обратишься в одного из моих рабов? – черные глаза Дона, иногда вспыхивающие зеленоватым кошачьим блеском, обожгли меня ледяным пламенем своего взгляда – именно ледяным, в этом огне не осталось ни капли тепла…

Я сглотнул и напряженно ответил:

– Пускай… я готов рискнуть.

– Пожертвовать собой? – уточнил маг с хмурой усмешкой.

Я секунду молчал, прислушиваясь к учащенному биению собственного сердца. Я никогда не думал, что могу пожертвовать собой… я ведь эгоист до мозга костей! Но, наверное, любой человек способен стать убийцей и героем – каждого можно довести до одной из крайностей. Или не каждого? А только того, кто обладает пылающим сердцем и горячей душой? Что-то в таком духе говорил мне Дон при первой встрече… что-то про сильную личность и повышенную ответственность… Вот что имел он в виду! Горько сознавать, что уроки черной магии преподносятся так жестоко и страшно!..

– Я готов, – наконец произнес я со злостью. – Можешь совершить свой черный ритуал сию секунду. Давай же, вперед!

Маг внимательно смотрел на меня.

– Нет, ты сам совершишь его, пытаясь отыскать Алекса, – мягко возразил он, покачав головой. – Иди же. Ты выбор сделал.

И я послушно покинул столовую. Голова моя гудела от незаданных вопросов и переполняющих разум мыслей, в ушах раздавался странный звон, и вообще я ощущал себя словно бы во сне. Но страха я не испытывал. Ну… почти не испытывал.

* * *

Я не помнил, как поднялся в спальню Беллы, не помнил, как покидал замок, неся на руках хрупкую драгоценную ношу – свою рыжеволосую колдунью… не помнил, как спустился со склона, на котором располагался этот треклятый особняк… Я очнулся только у изножья холма, у того самого валуна, где не так давно познакомился с Алексом.

Я опустился на холодный камень, осторожно придерживая Беллу. Девушка дремала в моих объятиях, но сейчас как будто пробудилась: веки сонно дрогнули, и миндалевидные зеленые глаза испытующе посмотрели на меня.

– Где мы? – голос был не громче шепота, и это вызвало новую бурю жалости и страха в моей душе.

Я попытался ответить со всей доступной беззаботностью:

– Я хочу отвести тебя к одному человеку, который наверняка сумеет помочь.