- Когда полиция принялась расспрашивать про пометку, - продолжал Вулф. - О'Мэлли, разумеется, присоединился к общему хору о том, что вы понятия не имеете об этой пометке, и вместе с вами заявил, что надпись, должно быть, сделана мною. Затем пришло письмо от миссис Поттер, что, естественно, было ему только на руку. Он-то знал, что это уловка, предпринятая либо мной, либо мистером Кремером, ибо был уверен, что все экземпляры рукописи уничтожены. Я не знаю, о чем вы говорили у себя на совещании в тот день, но готов держать пари, что он ловко уговорил вас послать в Калифорнию Корригана. Результат превзошел все его ожидания. Когда Корриган вернулся, вы все снова пришли ко мне, и О'Мэлли ещё раз убедился, что я лишь играю ему на руку, отказавшись сказать что-либо, кроме того, что я почти готов к действиям. А это была уже угроза, зловещая и неотвратимая, над кем бы она ни нависла. Можно было предложить, что Корриган, если он и вправду преступник, предпочтет убить себя, выбрав для смерти именно эту минуту. О'Мэлли действовал быстро и безжалостно. Прошло всего десять часов после того, как он побывал здесь вместе с вами, а он уже набрал мой номер и дал мне услышать выстрел, от которого погиб Корриган.
- Вы это предвидели? - спросил Кастин.
- Разумеется, нет. Когда вы ушли, я добавил всего одно предложение к моей скудной коллекции: что Корриган никогда не видел рукописи и не знает, что там написано. Что касается всех остальных, то я пребывал в полном неведении. Я по-прежнему пытался заставить вас действовать и, следует признать, преуспел. Вы готовы высказаться, мистер О'Мэлли?
- Нет, я предпочитаю слушать.
- Как угодно. Я почти закончил. - Вулф посмотрел на Кастина. - Вы сказали, что О'Мэлли был в Атланте в день убийства Рейчел Эйбрамс. У вас есть доказательства или вы просто считаете, что ему следовало там быть?
- Он был там по делам нашей конторы.
- Я знаю. По правде говоря, джентльмены, должен признаться, что я все эти дни, исключая два последних, присматривал за вами. Когда вы впервые пришли сюда, О'Мэлли сумел ввернуть фразу о том, что вернулся в Нью-Йорк только утром, а целую неделю пробыл в Джорджии, что я не преминул отметить. Вы, наверное, не знакомы с Солом Пензером?
- С Солом Пензером? Нет.
- Вот мистер Пензер сидит в торце стола мистера Гудвина. Если он когда-нибудь захочет что-либо узнать про вас, лучше просто ему сказать, впрочем, вы ещё и сейчас не опоздали. Четыре дня назад я попросил его выяснить, где был О'Мэлли в течение той недели, о которой идет речь, и он это сделал. Расскажите им. Сол, что вы узнали.
Сол раскрыл рот, но не успел произнести слова, как подключился Кремер.
- Подождите, Пензер! - приказал он и спросил у Вулфа: - Именно это вам было сказано по телефону сегодня утром?
- Да.
- И вы хотите преподнести это О'Мэлли на блюдечке? Нет, вы это не сделаете.
- Либо я буду продолжать, либо вы, - пожал плечами Вулф. - Сегодня утром вы сказали, что оставляете за собой право распоряжаться, и я ответил "нет". Теперь предоставляю вам это право. Берите его, если хотите.
- Хочу, - вскочил Кремер. - Мне нужно вон то письмо и конверт к нему. Мне нужен Пензер. И письменные показания от трех женщин. Мистер О'Мэлли, вы отправляетесь в сопровождении сержанта Стеббинса в прокуратуру округа на допрос.
- На каком основании? - спокойно спросил О'Мэлли.
- На допрос, сказал я. А если вам требуется основание, вы его получите.
- Я хочу, чтобы при этом присутствовал мой адвокат.
- Можно позвонить ему из прокуратуры.
- К счастью, мне незачем ему звонить. Он здесь. - О'Мэлли повернул голову. - Луис?
Кастин встретился с ним взглядом.
- Нет, - не колеблясь ни секунды, твердо отозвался он. - Я выхожу из игры, Кон. Я этого сделать не могу.
О'Мэлли дрогнул, но устоял. Он не предпринял попытки уговорить Кастина. Тон, каким были произнесены эти слова, говорил сам за себя. Он повернулся к Кремеру, но перед ним предстал поднявшийся со стула Джон Р. Уэлман.
- Я отец Джон Уэлман, мистер О'Мэлли. Я не все понял из того, что говорил мистер Вулф, но мне хотелось кое в чем убедиться. Мне бы хотелось убедиться, готовы ли вы пожать мне руку. - Он протянул руку. - Готовы или нет?
В нависшей над комнатой тишине приглушенно ахнула одна из женщин. О'Мэлли почти собрался с силами. Во всяком случае, попытался. Глядя Уэлману в глаза, он начал было поднимать руку, но шейные мышцы сдали, голова упала, и он обеими руками закрыл лицо.
- Видать, не готовы, - сказал Уэлман и, повернувшись, зашагал к двери.
Глава 23
На прошлой неделе я заказал разговор с Глендейлом, штат Калифорния. Когда нас соединили, я сказал:
- Пегги? Это Арчи. Я звоню из Нью-Йорка.
- Здравствуйте, Арчи. Я так и думала, что вы позвоните.