Прочь из сумасшедшего дома

Джайлс не на шутку встревожился. Он понятия не имел, как выполнить Ритуал Пожертвования. Баффи боролась за свою жизнь, а дом уничтожал себя сам.

– Не спорьте, chere maman. Мне не хватит энергии для этого, – прохрипел Жан-Марк, пытаясь встать. – Даже на то, чтобы держать это место в порядке, уходит много сил.

Джайлс моргнул. Он забыл, что площадка магически создана заново. Куратор сказал, понизив голос:

– У меня есть идея.

Оз со стоном открыл глаза. На секунду ему показалось, что он смотрит кино: Странные фигуры в синем свете окружали его. Но это было не кино. Медленно он поднялся на ноги и увидел, что отвратительный демон летит к нему сверху. Это существо – то ли птица, то ли лев – схватило Оза в когти и устремило огромный клюв к его лицу.

– Е-у-о! – закричал Оз.

– Оз! – позвала Баффи.

Она была плотно окружена головорезами Сыновей Энтропии и не могла помочь Озу. Вообще-то ей самой нужна была помощь. Оз понял это и начал сопротивляться как только мог.

Корделия и Ксандр медленно двигались по коридору. Ксандр затаил дыхание.

Словно плавая в мягком синем жаре, Джайлс и Привратник стояли на площадке и смотрели на пантеру, присевшую в нескольких шагах от Ксандра и Корделии. Они шли по главному коридору, ведущему с севера на юг, и зверь приближался к ним. Ангел стоял с другой стороны перехода в позе боксера. Когда Корделия громко сглотнула, пантера повернула огромную голову в ее сторону.

– Иди ко мне и оставь тех молодых, – уговаривал Привратник, стоя наверху магической площадки. – Иди ко мне и к этому человеку. Он Куратор.

Пантера склонила голову и дико закричала.

– Истребительница убила вашего помощника, не так ли? – сказал Джайлс. – Ее научил я. Если хочешь отомстить, иди ко мне.

Пантера заревела и качнулась вперед, к Корделии и Ксандру, размахивая лапой. Корделия вскрикнула, хотя Джайлс велел ей молчать.

– Прекрати свои игры! – крикнул Джайлс. – Как только Привратник умрет, ты будешь свободна. Только он держит вас здесь.

Куратор повернул голову к Жан-Марку.

– Возможно, она не понимает нас.

– Она понимает, – сказал волшебник. – Она продлевает мгновение. Смакует победу.

Пантера заревела снова, на сей раз, обернувшись в сторону Ангела. Потом бросилась вперед, как черная вспышка, и накинулась на Джайлса и Привратника. Корделия закричала. Ангел бросился за пантерой, пытаясь остановить ее. Она резко мотнула головой и ударила Ангела по руке, тот закричал от боли. Потом она потащила Ангела, как это делал волшебник, заключивший ее в тюрьму своего дома.

Привратник закричал:

– Вперед!

Он и Джайлс пролетели мимо пантеры с разных сторон, и на мгновение она замешкалась. С ними улетел и Ангел. Вспыхнув, площадка исчезла.

Огорченно завывая, пантера проплыла по выступу.

– Быстрее! – закричал Ксандр, заставляя Корделию отступить в коридор…

Ангел и Джайлс несли Привратника. Антуанетта Рене шла впереди. Наконец они вошли в комнату.

Комната была круглая, с деревянным полом и множеством зеркал в позолоченных рамах, закрывающих стены. Картины были задрапированы полотнищами тяжелой белой ткани.

В центре комнаты размещались предметы, которые призрачная мать Привратника, очевидно, собрала, помогая магии сына: Котел, копье, блюдо соли, водяной шар и кучи белых поясов или лент. Привратник был без сознания. Снаружи комнаты послышался грохот, сопровождаемый восклицанием. Ангел стремился покинуnm комнату, чтобы отправиться на помощь Баффи.

– Кладите его, – сказал Джайлс. – Ксандр, сделай вокруг него священный круг. Используй соль. Ксандр взял блюдо.

– Нет, – глаза Рене замерцали. Он уже пришел в себя. – Кровь. Каждого.

– Что-то? – переспросила Корделия, потрясенная до глубины души.

– Как ее собрать? – спокойно спросил Джайлс.

Корделия с ужасом посмотрела на него:

– Собрать?

– Я исполню эту обязанность. – Рука Рене зашевелилась, и он посмотрел на Корделию. – Молодая леди, принесите Котел с отрубями.

– Да, сэр, – сказала она и побежала к большому черному чугунному котлу. Три его ножки были в виде лап грифона. Больше ничего – никаких украшений.

Рене сжал руку Джайлса.

– Надо использовать истинное лезвие – копье Лоигинуса.

Корделия вздрогнула и опасливо дотронулась до шеи.

Сейчас жизнь Истребительницы – единственное, что может помешать миру упасть в пропасть Хаоса. Она не может победить самостоятельно, и ни один из вас не может помочь ей физически. Таким образом, вы должны разделить с ней свою жизнь. От каждого из вас она будет требовать крови жизни, любви, преданности и доверия, но даже этого недостаточно. Ясно, что вы все беспокоитесь о ней, но если есть еще кто-то, чья любовь к Истребительнице еще не раскрыта, обратитесь к этой любви.

Привратник сделал паузу, вздрогнул и на мгновение закрыл глаза. Когда он открыл их, то казался немного более бодрым.

– Теперь кровь, – сказал Рене. – Кровь вампира самая нужная. Он плакал алыми слезами. Его кровь особенно ценна. – Привратник посмотрел на Ангела. – О ком вы плакали, монстр? О себе или о ваших жертвах?