Прочь из сумасшедшего дома

– Ты когда-нибудь был в Европе? – недоверчиво спросил Ксандр. – Ты хочешь найти одиннадцатилетнего ребенка на континенте?

– А ты когда-нибудь был в Европе? – удивленно спросила его Корделия.

– Не обо мне речь! – возразил Ксандр.

Оз снова пожал плечами:

– Это только вариант. Если Сыновья Энтропии собираются убить Баффи, то будут продолжать преследовать ее. Мы разыщем их и получим необходимую информацию. Неважно, что для этого потребуется. Мы продолжим поиск, пока не получим ребенка или пока не наступит конец света.

Джайлс холодно добавил:

– Несмотря на довольно прямолинейное описание нашего затруднительного положения, Оз, кажется, прав – это единственный выход.

В комнате воцарилась тишина. Баффи даже показалось, что она слышит тихий вздох призрака Антуанетты Рене, словно кто-то оставил открытым окно в ее душе. Впрочем, может Баффи просто почувствовала печаль и беспокойство.

– Я пойду, – сказала она. – Одна.

Джайлс начал было возражать, и Баффи заметила разгневанное лицо Ксандра.

– Хорошо, кто-то должен остаться на дежурстве в Хеллмуте, и это будет Джайлс, – проговорила она быстро, затем серьезно взглянула на Ксандра. – Ты, Корделия и Уиллоу не можете отправиться в Европу, не объясняя ничего родителям. У меня такой проблемы нет. – Потом она посмотрела на Оза. – Мы не знаем, сколько это будет продолжаться, а ты оборотень. Несомненно, на поездку у нас еще есть несколько недель, но опять-таки, кто знает, как долго это продлится. И Ангел…

– Ангел не может рисковать. Ему нельзя находи находиться на солнце, – вступил в разговор Джайлс.

Ксандр отодвинул дубовый стул, встал, подошел к высоким, до потолка, окнам с тяжелыми шторами, взглянул в окно и решительно произнес:

– Ты не можешь отправиться одна, Баффи. Это точно.

Он замолчал, затем повернулся и обвел всех взглядом. Не в первый раз Баффи заметила в строгом выражении его лица и гордо выступающем подбородке черты мужчины, которым Ксандр когда-нибудь станет.

– Неважно, что думают мои родители, действительно, это не имеет значения. Если мы не вернем этого мальчика, целый мир перевернется вверх тормашками. В Саннидейле вряд ли понимают, какое сумасшествие здесь творится. Но если Другой Мир ворвется в наш, наводнит его монстрами, чудовищами и принесет с собой сверхъестественные события, это будет намного хуже, чем банальный побег в Европу на не сколько недель.

– Ксандр, ты не успеешь поступить в высшее учебное заведение вовремя, – предупредила Баффи.

Корделия хихикнула:

– Подумаешь проблема! Если мы не вернем мальчика, то школы вообще больше никогда не будет.

Баффи с нескрываемым удивлением взглянула на нее. Чего только в характере Корделии не намешано: и храбрость, и легкомыслие, и эгоизм.

– Значит, назад, в аэропорт? – спросил Оз.

Ответил ему призрак. Антуанетта Рене приплыла к центру комнаты. С центрального места за столом она говорила властно, и впервые ее голос звучал громче шепота.

– Есть более быстрый путь, – объявила она. – Этот способ путешествовать открыт не для всех, но Истребительница может им воспользоваться.

Потом Антуанетта перевела взгляд на Оза:

– И ликантропы. Только существа, обладающие сверхъестественными качествами, могут путешествовать Дорогой Призраков и Живых.

– Дорога Призраков? – переспросила Баффи. Ей не очень-то хотелось услышать объяснения.

Стоя перед высоким окном, Ксандр разглядывал высокий металлический забор вокруг Гейтхауса.

– Извините меня, леди-призрак, – сказал он. – У вас здесь часто появляются члены секты Свидетелей Иеговы?

Баффи тут же оказалась у окна рядом с ним. Она положила руку на плечо Ксандра, хотя не знала, себя или его хотела ободрить. За окном множество приспешников Сыновей Энтропии уже перелезли через забор и шли по лужайке к дому.

– Похоже, мы останемся, – сказала Баффи спокойно.

Погода внезапно изменилась. В начале дня небо было ясным и синим, веял теплый ветерок, по крайней мере, в Бостоне, но вот над Бикон-Хилл начали почти из ниоткуда формироваться облака. Темные и переполненные влагой, они в считанные секунды закрыли солнце, и в это время брат Джулиан провел дюжину других помощников па территории Гейтхауса.

– Он знает, что мы здесь, – сказал брат Джулиан.

– Что ты подразумеваешь под «он»? – спросил брат Кардифф, стоявший в нескольких шагах позади него у забора. – Ты имеешь в виду Привратника?

Брат Джулиан проигнорировал его. Англичанин идиот. Привратник и его прародители сплели сеть, но реальной мощью был сам дом. Сыновьям Энтропии потребуются десятилетия, чтобы изучить то немногое, что они узнали о доме непосредственно. Маэстро так долго ждал этого момента. Привратник умирает, его сила тает с каждым часом.

Без мальчика Гейтхаус принадлежал бы им. Мальчик еще может получить магию своих предков – Маэстро предусматривал такую возможность, – но дом падет под их атакой, и вскоре воцарится Хаос. Таков был план.

Истребительница и Куратор, прибывшие на помощь Привратнику? Об этом никто и не подумал. Нападать надо было раньше!