Processo alieno

Forse era un vantaggio essere grosso e nero quando voleva fare una passeggiata di notte. Anche lì a Brentwood molta gente aveva paura di stare in giro dopo mezzanotte, ma Dale sapeva che nessuno gli avrebbe dato fastidio, e dato che raramente rincasava prima delle nove, era contento che almeno non gli fossero negate le strade, come invece capitava a molti altri. Naturalmente c'era sempre il problema delle macchine della polizia che si fermavano e gli chiedevano i documenti — per il solo fatto che era notte e che lui era nero, e quello era un quartiere di ricchi bianchi.

Quella notte, mentre rientrava, stava pensando al processo. Le prove contro Hask sembravano convincenti. La mancanza di alibi; la muta della pelle la notte dell'omicidio; il fatto che aveva esperienza di dissezioni, avendo da poco svuotato il corpo della Tosok morta, Seltar; il video che lo mostrava usare con precisione il tipo di strumento da taglio usato per commettere il crimine — e la sua riflessione sul fatto che il suo popolo aveva rinunciato a troppo scegliendo di non andare a caccia per il cibo.

Dale proseguì lungo il marciapiede. Veniva verso di lui un bianco con un piccolo cane. L'uomo lo vide e attraversò. Dale scosse la testa. Non finiva mai — e non smetteva mai di far male.

Il giudice Pringle non avrebbe mai dovuto permettere alla giuria di assistere alla muta della pelle di Stant. Forse soltanto questo sarebbe bastato come base per fare appello, se ci fosse stato — com'era probabile — un verdetto di colpevolezza. E anche se Ziegler non era riuscita a Sollevare la questione in aula in quel momento, sicuramente ne avrebbe parlato durante l'arringa conclusiva: Hask e Stant erano fratellastri, e la loro muta di pelle ciclica avrebbe dovuto essere quasi sincrona. Il fatto che non lo fosse era una prova apparente del fatto che la muta di pelle di Hask fosse stata indotta — e che altro motivo poteva esserci per cambiare pelle il giorno del delitto, se non lo aveva commesso lui?

I passi di Dale riecheggiavano nella notte. Alcuni cani, dietro alte recinzioni di pietra, gli abbaiarono; ma lui non se ne curò. I cani abbaiavano a tutti nello stesso modo. Se la sua vita non fosse stata così complicata, gli sarebbe piaciuto avere un cane.

Anche una moglie, se era per questo.

Era stato fidanzato durante l'università, ma lui e Kelly si erano lasciati prima che lui si laureasse. Aveva capito la situazione, il fatto che nella sua vita non c'era spazio per nient'altro che la carriera. Dale pensava spesso a lei. Non aveva idea di cosa fosse diventata, ma sperava che fosse felice — ovunque si trovasse.

Stava avvicinandosi all'angolo, una chiazza di luce sull'asfalto del marciapiede. Arrivò al lampione e cominciò a scendere lungo la strada perpendicolare.

E in quel momento capì — come si univano tutti i pezzi del puzzle.

Cristo, certo che era così…

Se aveva ragione, allora Hask era innocente.

E lui poteva provarlo.

Ovviamente Hask non avrebbe collaborato. Ma non sarebbe stata la prima volta che Dale salvava un cliente contro la sua volontà. Mentre scendeva per la strada buia Dale capì chi era quello che Hask stava proteggendo.

Aveva già organizzato l'interrogatorio di Smathers per il giorno dopo, quindi avrebbe chiamato la dottoressa Hernandez. E poi…

Dale svoltò e andò verso casa, muovendosi con tutta la velocità che il suo vecchio corpo gli permetteva.

31

«Dichiari e sillabi il suo nome, prego» disse l'impiegato.

L'uomo con la testa quadrata e barba e capelli bianchi si piegò sul microfono del banco dei testimoni. «Smathers, Packwood. S-M-A-T-H-E-R-S.»

A quel punto Dale avrebbe potuto chiamare qualcun altro, ma usando Smathers come esperto della Difesa, sperava di comunicare ai giurati che fossero a conoscenza dei suoi tentativi di escogitare un metodo per l'esecuzione di un Tosok che, nei fatti, Smathers non doveva necessariamente credere che Hask fosse colpevole; dopo tutto, sarebbe stato particolarmente riprovevole se la giuria avesse pensato che un membro dell'entourage credeva che Hask fosse davvero l'assassino di Calhoun.

Dale andò al leggio. «Qual è la sua professione, signore?»

«Sono professore di esobiologia e biologia evolutiva all'Università di Toronto.»

Dale presentò il massiccio curriculum di Smathers e poi: «Dottor Smathers, ha sentito il discorso del reverendo Brisbee sull'occhio umano. È d'accordo?»

«No, signore. Non lo sono.»

«Lei non crede che la complessità dell'occhio umano sia una chiara prova della creazione divina?»

«No, signore.»

«Vostro Onore» disse Ziegler alzandosi. «Obiezione. Cosa ha a che fare con questo processo la natura dell'occhio?»

«Vostro Onore,» disse Dale «l'avvocato Ziegler ha insistito molto sulle parti mancanti del corpo del dottor Calhoun. Sicuramente noi abbiamo diritto a esplorare ogni possibile ragione perché fossero prese proprio quelle parti.»

«Sono incline all'elasticità» disse Pringle. «Però non si dilunghi troppo, avvocato Rice.»